– Det er tryggere å vaere ku enn kvinne i India
Hun er liten og vever og har en mild stemme og blide øyne. Hvis du skulle dømme etter utseende, kunne du aldri gjette at dette er forfatteren bak alle de sterke politiske artiklene og kampanjene.
Arundhati Roy er kjent både som aktivist og forfatter. Hun har blant annet kritisert det indiske atomvåpenprogrammet og Indias innsats i Kashmir og krigen mot Irak. – For et fint hus.
De store, mørke øynene ser ut mot kafeen og bokhandelen i Litteraturhuset i Oslo.
– Jeg har et spesielt forhold til Norge. Det var det første landet utenfor India som ga utboken min Guden for små ting.
Fikk Bookerprisen
I år er det tyve år siden Arundhati Roys første roman sprang som en liten bombe ut i verden. Den delvis selvbiografiske romanen om en kristen familie i Kerala og kastesamfunnet som omgir dem, ble oversatt til 40 språk, og Roy fikk den høythengende Bookerprisen for boken.
Roys andre roman Ministeriet for den høyeste lykke utgis nå i Norge. Romanenbegynner i Dehli, der forfatteren nå bor. Nederst på rangstigen i det indiske samfunnet bor transkjønnede Anjum på en kirkegård, sammen med sin kasteløse, muslimske venn som har gitt seg selv navnet Saddam Hussein.
Gjør business på begravelser
De to gjør snart business på å begrave muslimer, som ellers ofte nektes et slikt ritual i det hinduistiske India. Som transkjønnet har Anjum det faktisk litt bedre enn Saddam. Hun er nemlig beskyttet fordi man tror det betyr ulykke å drepe en transperson.
– Vårt nasjonalistiske hindu-parti som sitter ved makten, har akkurat forbudt homoseksualitet i India. Men et tredje kjønn er tillatt, merkelig nok, sier Roy.
Forfatteren kommer flere ganger tilbake til Indias hindu-parti og statsministeren Narendra Modi. I et land der 80 prosent er hinduer, blir det stadig vanskeligere å vaere muslim.
– Mye er vanskelig i India i dag. Det er for eksempel tryggere å vaere ku enn kvinne. Som ku blir du ikke voldtatt eller overfalt på gaten. Det er et stort sinne mot frigjorte, moderne kvinner, sier Roy.
Dette gjelder ikke alle kvinner, understreker hun.
– Mange kvinner støtter regjeringens politikk, det kan beskytte dem. Du har også de frie, flotte og sterkeste kvinnene i India, kvinner som er ministre, aktivister, advokater og forfattere.
– I begge romanene skriver du om kastesystemet. Hvor stort problem syns du det er?
– Kaste har skapt et samfunn der urettferdighet nesten er gitt av Gud. Det er et sosialt hierarki som bare kan opprettholdes gjennom brutal vold.
– Er det farlig for deg å bo i India, med ditt engasjement?
Den lille kvinnen stopper opp for første gang i samtalen. Hun sukker.
– Vel, det er en farlig tid, ikke bare for meg. Jeg vet ikke om du har lest om journalisten som ble skutt sist uke. Hun ble bare henrettet i Bangalore for det hun skrev, som ligner på det mange av oss gjør. Folk blir drept på gaten. Politikere sier at alle muslimer må dra til Pakistan. Statsministeren hører til den indiske, høyrevridde organisasjon RSS, som åpent opererer på grensen til fascisme og som sier at India må erklaeres som en hindu-nasjon.
Selger piratkopier på gaten
Ministeriet for den høyeste lykke har naturlig nok vakt interesse både i den vestlige verden og i India. Roy smiler og trekker opp mobiltelefonen.
– Se her, et bilde av en selger på et gatehjørne i Dehli som tilbyr meg en piratkopi av boken min – to måneder etter at den ble utgitt. Og se her, en stappfull operasal i New York med folk som kom på lanseringen der.
All oppmerksomheten internasjonalt gir henne en viss trygghet, sier forfatteren.
– Og boken blir ikke forsøkt stanset på noen måte?
– Jeg har vaert opptatt av det. Jeg har ikke gjort noen offentlige opptredener i India. Vi har bare gitt den ut. Jeg tror myndighetene vet at hvis den hadde blitt forbudt, ville den bare solgt enda mer.
Nordmannen som ble halshugget
Store deler av den nye romanen foregår også i Kashmir, landområdet som India, Pakistan og Kina har delt seg imellom. Forfatteren har engasjert seg sterkt i konflikten mellom hinduer og muslimer i Kashmir.
Her dukker også norske Hans Christian Ostrø opp, nordmannen som ble funnet halshugd i 1995. Dette skriver Roy om 27-åringen fra Norge:
«Den unge nordmannen, som var dikter og danser, ble halshugd, og liket ble funnet i en eng i Pahalgam. Før han døde, mens kidnapperne flyttet ham fra sted til sted, la han igjen et spor av dikt, på papirlapper han i all hemmelighet greide å gi til folk han møtte underveis.»
– Hva tenker du om fremtiden for landet ditt?
– Det jeg nå er redd for er at det skal bli en ny krig eller en ny massakre. Terroren 11. september 2001 ga mye oksygen til den høyreorienterte hindu-bevegelsen. Ikke lenge etterpå kom den store massakren i Gujarat. Massakre er en slags valgkamp i India. Neste store valg er i 2019.