– Han var på ingen måte noen barnestjerne
I en alder av 24 år står Simen Hegstad Krüger med gull og sølv på to OL-løp. Han har vaert tålmodig.
– Ja, det er vel en av mine gode egenskaper, sier Norges mest meritterte langrennsløper hittil i Sør-Korea.
Han har gått gradene, eller tatt utviklingstrappen, som Norges Skiforbund liker å si det.
Da Krüger kom ut fra pressekonferansen i går kveld lokal tid, ble han møtt av kjaeresten Kristin Ringsjø Tufte, far Lars, mor Inger og to kompiser.
De opplever en løper som vet hva han vil, men som hadde alle odds mot seg da han var yngre.
– Han var liten av vekst og begynte sent å bli veldig god. Han var på ingen måte noen barnestjerne. Det tror jeg har vaert en fordel, sier faren.
Fikk fremgang fra 15-årsalder
Han tenker på at mange av dem som vinner mye i tidlig alder, fordi de er store av vekst og tidlig modne, kan miste gløden når de blir tatt igjen. De er ikke vant til å bli slått.
Sønnen har gått motsatt vei og tatt steg for steg og hatt fremgang hele veien.
Fra 15–16-årsalderen har han utviklet seg hvert år.
– Vi visste at han hadde tro og en drøm om å bli best, men det er jo så mye som skal klaffe, fortsetter faren, som karakteriserer sønnen som leken, litt rotete og målbevisst.
Suksessen er overveldende
Simen Hegstad Krüger synes «det høres crazy ut» at han kan bli OL-konge.
Etter gullet på åpningsdistansen 30 km med skibytte, var han sliten, men som rom- og klubbkamerat Hans Christer Holund sier:
– Han er veldig flink til å nullstille seg. Det gikk ikke an å se på ham at han var olympisk mester.
På det neste løpet, 15 km fri, mente han på forhånd at han hadde størst muligheter. Fordi Oslo-gutten opplevde at Dario Cologna var i en egen klasse, var han godt fornøyd med sølvet.
Denne gangen klarte han, i en tung løype, å finne et ekstra gir.
Han forklarer fremgangen med at han har klart «å flytte grunnmuren høyere opp».
Har en enorm kapasitet
Landslagstrener Tor Arne Hetland mener det er fenomenalt å se at hvor dyktig han er.
– Han har en så enorm kapasitet. Han har vaert i form fra sesongen startet, fra første samling. Der har han vaert som en klokke og klart å restituere.
– Hva er hans fremste egenskap?
– Han er en mester til å håndtere treningsbelastning. Enten har du det eller så har du det ikke.
Martin Johnsrud Sundby sier dette om landslagskameraten:
– Han er en seriøs utøver, litt stille og forsiktig. Han har kommet inn med stor bidragsvilje. Det er imponerende når man tenker på at han er ny i laget. Han har vaert sterk siden i sommer, sier Sundby.
Simen Hegstad Krüger går trolig tredjeetappen på Norges stafettlag i morgen. Da kan det bli flere medaljer.