Rekordmange republikanere flykter fra Kongressen
Demokratene har god grunn til å glede seg til november. Rekordmange republikanere flykter fra Kongressen før årets mellomvalg.
Tirsdag ble Charlie Dent den hittil siste republikaneren som gir opp håpet om et gjenvalg i Representantenes hus.
Dent, en moderat republikaner fra Pennsylvania, trekker seg som kongressrepresentant allerede i mai, og plassen hans er derfor ledig ved mellomvalget i november.
Hvorfor han slutter? Politikeren vaerer en politisk tsunami i form av et betydelig tap for det republikanske partiet.
– Det er en stor bølge på vei. Av og til må du komme deg vekk fra stranden, sa han på TV-programmet NewsHour på onsdag.
Han er ikke alene om å kaste inn håndkleet. Siden valget i 2016 har 43 republikanske kongressrepresentanter enten allerede sluttet eller kunngjort at de ikke stiller til gjenvalg i høst.
Det utgjør 18 prosent av de 237 republikanerne som sitter i Kongressens nedre kammer.
Til sammenligning var det bare 31 republikanere som ga seg før mellomvalget i 2014.
Største masseflukt siden 1930
Fremst i rekken av avhoppere er definitivt Paul Ryan, speaker i Representantenes hus og en av USAs aller mektigste menn.
– Hvis jeg blir her i én periode til, kommer barna mine bare til å kjenne meg som en helgepappa. Jeg kan ikke la det skje, sa Ryan da han overraskende kunngjorde i forrige uke at han er på vei ut.
Ikke siden 1930 har partiet opplevd en slik flukt i nasjonalforsamlingens nedre kammer, ifølge Pew Research Center.
Å stille til gjenvalg gir ofte en klar fordel fordi velgerne i de ulike distriktene allerede kjenner kandidaten og dermed har et forhold til vedkommende. Et valg mellom to «nye» kandidater er som regel langt mer åpent. I tillegg har det regjerende partiet en tendens til å tape oppslutning i amerikanske mellomvalg.
En ny distriktsinndeling i delstaten Pennsylvania vil også trolig føre til at flere demokrater enn tidligere sendes derfra til Representantenes hus etter valget.
Republikanerne er derfor ekstra sårbare før høstens valg, der samtlige 435 kongressrepresentanter skal stemmes frem. Og en rekke av republikanernes seter i Representantenes hus vil trolig bli overtatt av demokratene, skal man tro meningsmålingene.
I demokratenes retning
Det er egentlig litt ulogisk. Republikanerne burde nemlig ha flere gode grunner til å vaere optimistiske før årets valg.
Amerikanere flest har fått et skattekutt, arbeidsledigheten er lav og økonomien går bra. Mellomvalget i november kunne blitt en fest for det regjerende partiet, som for tiden sitter med kontrollen i begge Kongressens kamre samt i Det hvite hus.
Men slik er det ikke. Republikanerne ligger an til å få en skikkelig kalddusj når amerikanerne går til valgurnene i november.
46,6 prosent av befolkningen sier at de kommer til å stemme på demokratene i høst, mens kun 40 prosent støtter republikanerne, ifølge et gjennomsnitt av meningsmålingene utarbeidet av nettstedet fivethirtyeight.com.
Demokratene trenger å overta 24 republikanske seter i Representantenes hus for å få tilbake flertallet etter åtte år med republikansk kontroll.
Og i så mange som 29 republikanske distrikter – i delstater over hele landet – viser meningsmålingene nå enten et overtak for demokratene eller et helt åpent løp, ifølge analysebyrået Cook Political Report.
Dermed er det gode muligheter for at Nancy Pelosi får tilbake jobben som speaker i januar.
Historisk dårlig oppslutning
Hvorfor ser årets valgkamp så dårlig ut for republikanerne?
Trump-effekten er trolig den viktigste forklaringen. Flere republikanske ledere, deriblant Paul Ryan, har vaert synlig frustrerte med presidenten. Til tross for at skattereformen ble dratt i havn før jul, har skandalene og støynivået rundt Donald Trump bidratt til å distrahere fra republikanernes politiske agenda.
Trump er også mindre populaer enn noen annen amerikansk president har vaert på et tilsvarende punkt i presidentperioden. I gjennomsnitt viser målingene at 40,6 prosent synes han gjør en god jobb, mens hele 53,8 prosent mener det motsatte.
Til sammenligning mente 47,8 prosent av amerikanerne at Obama gjorde en god jobb i april 2010 – et halvår før demokratene gikk på en stor smell i mellomvalget og mistet flertallet i Representantenes hus.
Republikanernes masseflukt handler dessuten om at det politiske klimaet er blitt så bittert og at Kongressen er blitt så handlingslammet og polarisert, mener seniorforsker Karlyn Bowman ved American Enterprise Institute.
– Washington er rett og slett ikke et saerlig attraktivt sted å vaere for tiden, sier hun til nyhetsprogrammet Frontline.