Nybakt mor ble trillet inn for å stemme imot ny NASA-sjef
Den nye NASA-sjefen får kritikk for klimaskepsis og splittende politikk.
Jim Bridenstine har landet med fly 333 ganger på hangarskip, men å lande jobben som NASA-sjef, ble komplisert. Han ble hårfint godkjent.
– NASA-sjefen bør vaere romfartsekspert, ikke politiker, sa demokratenes Bill Nelson i Senatet. Han og partifellene forsøkte å forhindre at forsamlingen i det hele tatt skulle stemme over Jim Bridenstine (42) som ny toppsjef for den amerikanske romfartsadministrasjonen.
Møtte med baby i salen
Det var på forhånd knyttet en liten tvil til om hvorvidt alle republikanerne torsdag ville sikre NASA-sjefen et hårfint, men nødvendig flertall. Stillingen i USAs senat er nå 50 republikanere mot 49 demokrater. John McCain (R) er kreftsyk.
Tammy Duckworth (D) som fødte for mindre enn to uker siden, benyttet en splitter ny regel og tok med seg datteren Maile Pearl Bowlsbey i salen og stemte imot NASA-sjefen. Dette var likevel forgjeves. Stemmetallene ble 50–49. De to foregående NASA-sjefene ble godkjent enstemmig.
Bakgrunn som pilot
Bridenstine fra Oklahoma er medlem av Representantenes hus. I 2016 drev han presidentkampanje for den svaert konservative Ted Cruz.
Før han ble politiker, var han pilot for det amerikanske sjøforsvaret. Der fløy han blant annet jagerfly av typen F18. Fra hangarskipet USS Abraham Lincoln fløy han radarfly av typen E2 Hawkeye på kampoppdrag i Afghanistan og Irak, viser erklaeringen han selv skrev til Senatet.
Stillingen som toppsjef i den amerikanske romfartsadministrasjonen er svaert prestisjetung. Vanligvis er den blitt besatt av forskere eller astronauter. Romfartsprogrammet har stått for noen av supermaktens største triumfer i moderne tid.
Torsdag sendte de opp en satellitt som skal jakte på nye planeter. Nå pusler de med planer om en bemannet ferd til vår naboplanet Mars. NASAs årsbudsjett ligger på rundt 19 milliarder dollar – omtrent
150 milliarder kroner.
Trøblete vei
Trumps kandidat ble imidlertid ikke tatt godt imot i Senatet, som skal godkjenne alle toppstillinger i det amerikanske regjeringsapparatet. Han ble nominert for over syv måneder siden. Men kandidaturet ble bare liggende og måtte fornyes. Deretter måtte den republikanske senatoren Jeff Flake overtales og Senatet stemme to ganger onsdag, før de kunne gå videre med saken.
Partifelle Marco Rubio har lenge signalisert motstand mot Bridenstine, men ga opp da NASAs nåvaerende midlertidige sjef varslet at han slutter 30. april.
– Splittende politiker
Demokratenes Bill Nelson fra Florida mener Bridenstines bakgrunn som militaer pilot ikke kvalifiserer ham som NASA-sjef. Han sa også i Senatet at Bridenstine er blant de mest splittende politikerne i Washington. Han minnet om at et av NASAs viktigste oppdrag er å studere jordkloden.
– Kongressmann Bridenstines tidligere uttalelser om klima er, for å si det mildt, urovekkende, sa Nelson.
Ansees som klimaskeptiker
Bridenstine har i intervjuer og debatter understreket at kloden har vaert varmere før, og at klimaet endrer seg med forandringer på solen og havsykluser. Dette er gjerne argumenter som brukes av dem som ikke tror klimaendringene er menneskeskapte. Han har også refset president Obama for å bruke altfor mye penger i klimakampen.
Nelson viste til at ord som «vitenskapsbasert» og «klimaendringer» er blitt fyord i Trumps regjeringsapparat.
– NASA trenger en sjef som er villig til å risikere jobben sin for å skjerme organisasjonens forskere, sa Nelson.
Demokratenes nestleder i Senatet, Pat Murray fra delstaten Washington, talte også engasjert mot Bridenstine.
– Det at han ikke aksepterer grunnleggende vitenskapelige sannheter om Jordens klima, gjør ham uegnet og til et farlig valg til å lede en etat med vitenskap som kjernevirksomhet, sa Murray.
Har vaert sterkt engasjert
Bridenstine har vaert direktør ved et luftfarts- og rommuseum i Tulsa. Siden han ble valgt inn i Representantenes hus i 2013, har han vaert sterkt involvert i romfartssaker:
•Han støtter helhjertet opp om USAs ambisjoner om en ferd til Mars.
•Han mener oppdagelsen av is på Månen burde ført til en permanent, ubemannet amerikansk stasjon der.
•Bridenstine er en sterk tilhenger av økt privat romfartsaktivitet i USA.
•Han vil gjøre USAs romfartsprogram uavhengig av samarbeid med ikke-allierte land, som Russland og Kasakhstan.