Hjemme etter år som fengslet i Nord-Korea
De tre amerikanske statsborgerne landet i USA midt på natten. De ble tatt imot av president Donald Trump.
Presidentens helikopter, Marine One, landet på flybasen Joint Base Andrews i Maryland rundt klokken 2.30 lokal tid (8.30 norsk tid).
Der møtte Trump visepresident Mike Pence og utenriksminister Mike Pompeo, som etter et kort besøk i Nord-Korea dagen før fikk løslatt tre amerikanerne.
Kim Dong-chul, Kim Sang-duk og Kim Hak-song hadde vaert fengslet i Nord-Korea i henholdsvis 30, 13 og 12 måneder. Da de landet i USA i går, gikk USAs president og førstedame om bord i flyet.
Etter noen minutter kom de ut sammen. De løslatte amerikanerne viste v-tegnet, symbolet for fred og seier, mens Donald og Melania Trump applauderte ved siden av.
– Som en drøm
En rekke journalister hadde møtt opp i nattetimene. Trump spøkte med pressen og sa at seansen trolig hadde «tidenes seertall for klokken tre på morgenen».
På spørsmål fra pressen om hvordan han hadde det, svarte Kim Dong-chul via en tolk:
– Det er som en drøm. Vi er veldig, veldig glade.
Den amerikanske forretningsmannen, som er født i Sør-Korea, ble pågrepet i november 2015 og dømt til ti års hardt arbeid i NordKorea etter å ha blitt tiltalt for spionasje.
Utenriksminister Pompeo avviste at de tre fangene var på dagsordenen da han på kort varsel reiste på dagstur til Nord-Korea denne uken. Etter bare 13 timer i landet var imidlertid Pompeo på vei hjem – sammen med de tre amerikanerne. Trump har tidligere hintet om muligheten for at de tre skulle bli løslatt.
– Som mange vet forsøkte den tidligere regjeringen lenge å få løslatt tre gisler fra en arbeidsleir i Nord-Korea, uten hell. Følg med, skrev Trump nylig på Twitter.
Trump takket Kim
Nord-Korea har tidligere brukt de tre amerikanerne som pressmiddel mot USA. Løslatelsen er et positivt uttrykk for velvilje, sa talsperson Sarah Huckabee Sanders i Det hvite hus da det ble kjent.
På flyplassen i nattetimene i går sa Trump at han fryktet amerikanerne ikke kom til å bli løslatt.
– Helt aerlig trodde vi ikke dette kom til å skje, men det gjorde det, og det var viktig for oss alle, sa Trump, som også takket NordKoreas leder.
– At vi klarte å få dem ut så raskt er en hyllest til flere ting, inkludert en viss prosess som foregår akkurat nå, sa den amerikanske presidenten.