Velskrevet politisk pageturner
De to søstrene Sanna og Lina i Trøndelag skiltes da storesøster Lina utvandret til Amerika med mann og barn – som så mange andre nordmenn på slutten av 1800-tallet.
Så mistet de to delene av familien kontakt, og først idet Magnus Marsdal forsøker å finne ut hva som skjedde med de to søstrene, den ene hans oldemor, finner de to grenene av slektstreet tilbake til hverandre på tvers av et verdenshav.
Slekten som påskudd
Men dette er bare tilsynelatende en bok om slektsgransking. Marsdal bruker de to søstrene og familiene deres på hvert sitt kontinent som et påskudd til å fortelle historien om begrepet frihet, slik det er blitt forstått i Norge og i USA de siste hundre år.
Det handler om klassekamp og fagforening, streikemassakre og korpstradisjoner, om den amerikanske drømmen og den norske husmannsånden. Vi kan lese om Everett-massakren, hvor amerikanske streikende ble skutt ned, General Electrics indoktrinering i liberalisme av tusenvis av arbeidere, og de motbydelige arbeidsvilkårene for amerikanske arbeidere den dag i dag – deriblant null foreldrepermisjon og ferie, mangel på ytringsfrihet og arbeidsgiverens lovfestede rett til fullstendig vilkårlige oppsigelser.
Land of the Free
Er Norge et land kun for likhet, og USA frihetens fanebaerer, og hva betyr det egentlig å vaere fri? spør Marsdal seg. Det er modig å gå inn i sånne politiske grunnlagsspørsmål. Det er klart at lederen i Manifest Tankesmie ikke vil falle ned på at USA er et land for udelt frihet. Men er så Norge det frieste landet i verden, ifølge Marsdal?
Det er mulig at forfatteren kunne vaert mer kritisk til den pågående uthulingen av velferdsstaten i frihetens navn i Norge. Det er likevel ganske rørende å se vår naere historie på denne måten, fra utsynet til Marsdals arbeiderfamilie: de mange fagorganiserte som har kjempet frem den velferden vi tar for gitt, med store personlige omkostninger.
Vaskehjelpens historie
Så vender Marsdal blikket. Tilbake i Norge fra USA ansetter den lille kjernefamilien Marsdal en rumensk vaskehjelp. Hun viser seg å ha en utrolig historie om europeisk fattigdom med seg i sekken. Den lovlige kontrakten hun viser dem er bare et skalkeskjul, den egentlige kontrakten hennes med vaskebyrået viser seg å vaere ikke stort bedre enn en amerikansk, med null overtidsbetalt og nesten ingen ferie, så hun ikke får se den mindreårige sønnen sin.
Marsdal besøker vaskehjelpen sin i Romania for å se hvordan EU har rasert arbeidernes muligheter i landet, og det blir en jakt på den skjøre politiske veven som holder Europa sammen og samtidig et forsøk på å finne svar på hvorfor det er så mye høyreekstremisme og populisme midt iblant oss.
En politisk pageturner
Marsdal skriver åpent og grundig, søkende og velformulert om spørsmål som angår oss alle. Dette er en personlig og politisk pageturner.
Uansett hvor du befinner deg i det politiske landskapet, burde det vaere viktig å diskutere det følgende: Hva er frihet? Er det friheten til ubegrenset å misbruke makt for de rike og mektige, eller friheten til å slippe å oppleve maktmisbruk, retten til å bli hørt og føle seg trygg? Det er åpenbart at diskusjonen om hva frihet er, fortsatt ikke burde vaere over. Bør engasjere både venstre- og høyresiden til ettertanke og debatt.