Hun kan ha oppskriften demokratene trenger for å beseire Trump
Det var en uke med historisk sus av singlende glass for afroamerikanske kvinner i USA.
Først ga Meghan Markle sitt ja til å bli medlem av den britiske kongefamilien. Så, tre dager senere, vant Stacey Abrams (44) demokratenes primaervalg i Georgia. Hun blir dermed den første svarte, kvinnelige guvernørkandidaten i USAs historie.
Abrams skal slåss med en republikaner om å bli Georgias øverste leder 6. november. Denne valgkampen blir garantert en av høstens mest omtalte. Det blir en viktig test for demokratene, fordi det kan gi partiet nyttig kunnskap frem mot valget i 2020.
Men det reflekterer også mulighetene som ligger der for en ny generasjon afroamerikanske kvinner, og kanskje et glimt av håp om at de nå er på vei gjennom «det svarte glasstaket».
Det blir dessuten en «generalprøve» for den eneste svarte kvinnen i Senatet, og en av favorittene til å utfordre Trump i 2020: Kamala Harris.
Det doble utenforskapet
Svarte kvinner i USA har utklasset svarte menn når det gjelder utdanning i flere tiår. Av 192.000 svarte ungdommer som gikk ut av college i 2015, var over 64 prosent kvinner.
Svarte kvinner har også høyere arbeidsdeltagelse enn hvite kvinner. 59,7 prosent av afroamerikanske kvinner er i jobb, mot 56,4 prosent av hvite kvinner.
Likevel finnes det ingen afroamerikanere blant de 29 kvinnene som er toppledere i USAs 500 største selskaper. Og bare én fikk plass sist magasinet Fortune publiserte sin liste over USAs mektigste businesskvinner.
Magasinet beskriver problemet som et «dobbelt utenforskap». De er hverken menn eller hvite: «Som et resultat blir de ofte utestengt fra uformelle nettverk som hjelper andre med å finne jobber, mentorer og støttespillere,» skriver Fortune.
Også i politikken har svarte kvinner vaert henvist til støttefunksjoner. De er kjernevelgere for det demokratiske partiet, spesielt i sørstatene. Det var for eksempel afroamerikanske kvinner som fikk vippet pendelen i riktig retning for Doug Jones, senatorkandidaten som overraskende vant ekstravalget i Alabama desember i fjor.
På mange måter var Jones’ triumf en seier etter tradisjonell demokratisk oppskrift i sørstatene; en hvit, mannlig sentrumskandidat som kan appellere til den hvite arbeiderklassen, men får drahjelp av minoriteter. Dette er også strategien mange i partieliten mener må brukes for å ta makten tilbake fra republikanerne og Trump.
Stacey Abrams utfordrer hele denne tankegangen. Hun mener demokratene må tørre å tenke nytt.
– Jeg tror der er flere demokrater som nå er klare til å heve stemmen, sa hun i et intervju med The Guardian nylig.
Den amerikanske drømmen
Abrams’ historie er allerede et klassisk amerikansk eventyr om å ta kontroll over sin egen skjebne. Hun vokste opp som et av seks barn i en fattig familie i Mississippi, men klarte å skaffe seg en jusutdannelse fra Yale University, tok jobb som advokat og ble en av toppene i byadministrasjonen i Atlanta før hun var 30. Hun ble valgt inn i delstatsforsamlingen i Georgia da hun var 33 og ble demokratenes leder der før hun fylte 40.
I 2014 grunnla Abrams en organisasjon kalt The New Georgia Project, med mål om å registrere og engasjere minoritetsvelgere. Hennes filosofi er at demokratene kan satse på et budskap som handler om utdanning, familievelferd, helse og like muligheter. Det må kombineres med en bedre strategi for å registrere og motivere demokratiske velgere til å stemme.
I seierstalen sin forrige tirsdag sa Abrams:
«Sammen vil vi skape en fremtid med grenseløs tro og historisk satsing på våre barn som kjernen i hver eneste beslutning vi tar. Det betyr rimelig barnehageplass for familier og reell tilgang til muligheter fra man er født til man dør.»
Hun har fått støtte fra Bernie Sanders, og to av USAs mektigste svarte demokrater, senatorene Cory Booker og Kamala Harris. De to sistnevnte følger nok ekstra godt med på Abrams valgkamp i høst. Begge blir nemlig nevnt som mulige presidentkandidater i 2020. Harris er en favoritt for mange av Obamas tidligere støttespillere. Dersom Abrams kan slå gjennom med sin strategi i Georgia, kan det vaere en oppskrift for Harris i 2020.
En smal vei til seier
Så kan Abrams faktisk vinne i Georgia i november?
Det blir i så fall en stor overraskelse, ifølge nettstedet fivethirtyeight.com, som lager tallbasert journalistikk om amerikansk politikk. De påpeker at selv om Georgia blir stadig mer multietnisk, utgjør hvite velgere fortsatt 53 prosent. Disse er svaert konservative, og mer enn tre fjerdedeler støtter republikanere.
Guvernørsetet har vaert notorisk vanskelig å nå for afroamerikanere. Gjennom historien har det bare vaert fire svarte guvernører, i Louisiana (i 34 dager i 1872), i Virginia, Massachusetts og New York. Det samme gjelder for Senatet, der det i dag er en svart kvinne (Harris) og to svarte menn (Booker, og Tim Scott). Noe av grunnen er at afroamerikanere har hatt problemer med å nå gjennom i bredere valg, der hele delstaten stemmer. De fleste kongressmedlemmene representerer distrikt med en kraftig overvekt av minoriteter.
– Hvis du representerer et overveiende svart distrikt, blir du satt i et spor som det er vanskelig å komme seg ut av når du skal søke valg i et bredere område, sa den