Presses til å gi fra seg makt over brexit
Debatten var opphetet og tidvis følelsesladet i parlamentet tirsdag kveld.
Den proeuropeiske, konservative parlamentarikeren Anna Soubry kalte lovforslaget som det skulle stemmes over, for «det viktigste siden andre verdenskrig».
Striden har stått om hvorvidt parlamentet skal ha en «reell mulighet» til å gi sin dom over brexitavtalen etter at den er forhandlet frem med EU.
Regjeringen ville i utgangspunkt kun gi parlamentet valget mellom å stemme for utmeldingsavtalen eller forlate EU uten en avtale i det hele tatt.
Kritikerne i parlamentet er ikke fornøyd med det. De vil ha muligheten til å stemme over brexitavtalen i god tid før utmeldelsesdatoen, slik at de potensielt kan sende ministerne tilbake til forhandlingsbordet i Brussel med nye instrukser. Og dersom regjeringen ikke har klart å fremforhandle en avtale, kan parlamentet da kreve at de forhandler mer. Noen drømmer også om å skrive ut en ny folkeavstemning.
Den britiske regjeringen har vaert skeptisk til å gi så mye makt til parlamentet og har ment at det vil svekke forhandlingsposisjonen i Brussel. EU-motstanderne har også argumentert for at en slik innrømmelse vil øke sannsynligheten for at brexit «vannes ut». De frykter at Storbritannia vil ende opp med en EØS-lignende løsning, tett knyttet til EU.
Vant etter stor innrømmelse
Forslaget om mer makt til parlamentet hadde bred støtte i Labour og i resten av opposisjonspartiene. Det store spørsmålet var hvor mange fra statsminister Mays eget parti som ville vende seg mot egen regjering og stemme med opposisjonen.
Utfallet var åpent til siste øyeblikk, men etter hektisk aktivitet på bakrommet og signaler fra regjeringen om at de var villige til å inngå et kompromiss, snudde flere av de konservative rebellene.
Til slutt stemte 324 parlamentarikere med regjeringen, mens 298 stemte imot.
– Parlamentet sitter i førersetet
May unngikk dermed et flaut nederlag i parlamentet, men Mark D’Arcy, BBCs parlamentskorre- spondent, tolker det likevel som en stor seier for dem som kjemper for en myk brexit og en tett tilknytning til EU.
– Regjeringen ville ikke ha jobbet for en avtale hvis de trodde de hadde nok stemmer til å vinne. Det er tydelig at de ga etter, skriver han.
En analyse fra avisen Financial Times konkluderer med at «parlamentet vil sitte i førersetet idet brexit går inn i sin viktigste fase».
– Begge sider tror de har vunnet
Detaljene i kompromisset er ennå ikke kjent. Katy Balls, politisk kommentator i magasinet Spectator, mener at krangelen innad i det konservative partiet bare er blitt utsatt.
– Både brexit-forkjempere og de som vil bli i EU, tror de har vunnet. Problemet er ikke borte, skriver hun på Twitter.
Før debatten tirsdag ettermiddag gikk en juniorminister av i protest mot regjeringens brexitprosess.