Historisk øyeblikk, men ikke for alle
De har kjempet lenge for det historiske øyeblikket til saudiarabiske kvinner, men den muligheten fikk de ikke ta del i.
Kvinneaktivistene Nouf Abdelaziz og Mayaa al-Zahrani ble pågrepet tidligere denne måneden, noe som først ble kjent denne uken, ifølge Human Rights Watch (HRW). Begge skal blant annet ha jobbet aktivt med kvinners rett til å få kjøre bil i et land der ultrakonservative religiøse mener det er en synd mot Gud.
I nesten tre tiår har kampen pågått for at saudiske kvinner skal en rettighet som regnes som en selvfølge i resten av verden, inkludert alle andre muslimske land.
– Undergravende virksomhet
Tidligere denne måneden opplyste myndighetene i kongedømmet Saudi-Arabia at 17 mennesker var pågrepet anklaget for å «undergrave kongedømmets sikkerhet». Mange av de fengslede skal ifølge Human Rights Watch vaere kvinnelige aktivister.
6. juni ble forfatteren og aktivisten Nouf Abdelaziz arrestert for å ha vist solidaritet med de arresterte. Fire dager senere ble Mayaa al-Zahrani arrestert etter å ha publisert et brev som vennen Abdelaziz hadde skrevet da hun ble fengslet.
– Dette bare beviser at borgere i Saudi-Arabia ikke engang kan uttrykke støtte til aktivister som er fengslet, sier Sarah Leah Whitson, direktør i Human Rights Watchs avdeling i Midtøsten.
Reformer i kø
Saudi-Arabias kronprins Mohammed bin Salman, som regnes som det autoritaere kongedømmets de facto leder, har lovet omfattende reformer. En av de mest omtalte har vaert at kvinner nå skal kunne ta førerkort og kjøre bil.
Kronprinsen har også åpnet for visning av filmer på kino og tillatt konserter der begge kjønn kan vaere til stede. I regimevennlige Arab News legges det også stor vekt på at kvinner også kan få lov til å overvaere fotballkamper sammen med familien sin.
Men mange er fortsatt kritiske. Mange av de kvinnelige aktivistene må fortsatt sitte i fengsel og andre har fått forbud mot å reise uten- lands. Natt til i går var likevel et historisk øyeblikk. Saudiarabiske kvinner har hittil vaert avhengige av ektemenn, fedre, brødre og privatsjåfører for å gjøre aerender, dra på jobb, besøke venner eller frakte barna til skolen i bil, skriver NTB.
– Endelig kan jeg besøke familien min uten å be mannen min kjøre meg, sa 30 år gamle Wala Abu Negm da hun satte seg i førersetet i ektemannens Ford og dro av gårde gjennom Riyadhs nattemørke gater.
Mange saudiarabiske kvinner som har bodd i utlandet, har hatt førerkort og kjørt bil i andre land de har bodd, men de få som våget seg til å utfordre forbudet hjemme, risikerte å bli arrestert.
Det overveldende flertallet av saudiarabiske kvinner har fortsatt ikke førerkort, og det er lange køer for å ta kjørekursene som har vaert tilgjengelig for kvinner inne på avlukkede områder de siste tre månedene.
Økonomisk løft
Noe av bakgrunnen for opphevelsen av forbudet er økonomiske problemer i oljelandet som følge av fallet i oljeprisen, skriver NTB. Når kvinner kan kjøre selv, ventes det at mange flere kvinner får lønnet arbeid, noe som ifølge Bloomberg kan bidra med 90 milliarder dollar til landets BNP.
Konsulentfirmaet PricewaterhouseCoopers regner med at ca. 3 millioner kvinner vil ha førerkort innen 2020. Noen har også tatt MC-førerkort.