Lovet ikke flere amerikanske soldater

USAs forsvarsminister, James Mattis, er fornøyd med at Norge står ved målet om å øke Forsvarets bevilgninger til 2 prosent av BNP innen 2024.

Mattis ga under sitt norgesbesøk ikke noe svar på Norges ønske om økt amerikansk tilstedevaerelse i Nord-Norge. Han var i går på et kort besøk i Oslo for å ha samtaler med forsvarsminister Frank Bakke-Jensen (H) og utenriksminister Ine Eriksen Søreide (H).

I juni skrev Forsvarsdepartementet i en pressemelding at dersom dialogen med amerikanerne fører til enighet, vil ordningen omfatte inntil 700 soldater fordelt på Vaernes i Trøndelag og Setermoen i Indre Troms.

I dag er det vel 300 amerikanske soldater i Norge, alle stasjonert på Vaernes.

– Jeg setter pris på Norges fleksibilitet, sa Mattis og nevnte spesielt at Norge lar amerikanske soldater vaere på rotasjon i Norge for trening på operasjoner i kaldt vaer.

Men på de to såkalte pressekonferansene kom han ikke med noen klare formuleringer om en økt tilstedevaerelse.

– God følelse

– Fikk du i møtene på tomannshånd med forsvarsminister Mattis svar på om USA vil øke antall soldater?

– Nei, men det var heller ikke ventet. De har nå fått en lengre tidshorisont å planlegge ut fra, men jeg har en god følelse for at dette vil skje, sier forsvarsminister BakkeJensen etter samtalene.

– Har du fått noen signaler om når USA vil ta avgjørelsen?

– Nei, og ikke spurte jeg om det heller, sier forsvarsministeren.

Etter de innledende samtalene med BakkeJensen understreket Mattis det lange og naere forholdet mellom USA og Norge. Han sa at det tette forholdet er noe USA ikke tar som en selvfølge. – Våre to land har bygd sitt forhold over mer enn 100 år. Norge utviste politisk mot ved å gå inn i NATO i 1949, og jeg er glad for at Norge gjentar målsettingen om å bevilge mer til Forsvaret og å styrke alliansen, sa Mattis.