Theresa May klarte seg med et nødskrik
Skitne triks, trusler om tidlig sommerferie i parlamentet, beskyldninger om at illojalitet ville forårsake regjeringens fall.
Det konservative partiet er nå dypt splittet.
Etter en kort, men dramatisk uke i britisk politikk kan Theresa May ta sommerferie med brexit-planen så vidt i behold.
Regjeringens strategi ble denne uken utfordret av flere grupperinger i det konservative partiet.
Det har truet både brexit-forhandlingene og Mays autoritet som leder.
Dypt splittet parti
Et avgjørende forslag om å endre regjeringens tollplaner ble til slutt nedstemt etter intens politisk manøvrering. Men det konservative partiet er nå dypt splittet.
– Kan statsministeren svare på når det ble slik at brexit betyr å forbli i EU, spurte den konservative politikeren Andrea Jenkyns under statsministerens spørretime i går.
Spørsmålet ble møtt med stor jubel fra partiets harde brexit- kjerne.
Like etter holdt Boris Johnson sin første tale i Underhuset etter at han gikk av som utenriksminister i protest mot regjeringens plan.
– Det er ikke for sent å redde brexit, sa han og la til at nedstemmingen viste at det ikke finnes flertall i Underhuset for at landet skal forbli i tollunionen.
Whatsapp-kampanje
Tidligere denne uken klarte euroskeptikere å presse gjennom fire endringer i planen som regjeringen ble enig om på landstedet Chequers i forrige uke.
Den er blitt omtalt som en «myk» brexit-plan, fordi den legger opp til at deler av EUs felles regelverk for varer opprettholdes slik at handel over grensene til EUland kan fortsette som i dag.
Dette provoserte den harde kjernen av brexit-forkjempere i det konservative partiet. Mange av dem har samlet seg bak milliardæren Jacob Rees-Mogg i lobbygruppen European Research Group (ERG). Han omtales nå som en sterk kandidat til å ta over etter Theresa May.
ERG satte i helgen i gang en intens innpiskerkampanje der de brukte meldingstjenesten Whatsapp til å mobilisere stemmer. Det lyktes de med, og May måtte mandag gi etter for presset.
Pro-europeere gikk til opprør
Europa-tilhengere i både Labour og det konservative partiet mener på sin side at regjeringens plan nå er på vei tilbake til en såkalt «hard brexit».
Dermed gikk en gruppe konservative politikere til opprør mot sin egen leder.
De la frem et nytt endringsforslag som skulle garantere at Storbritannia ville bli med i en tollunion med EU dersom May ikke lykkes i å forhandle frem et bedre alternativ innen januar 2019.
Forslaget så lenge ut til å kunne få flertall blant europatilhengere i begge partier. Et slikt vedtak ville vært et stort nederlag for May.
Skitne triks
Avisen The Telegraph beskriver et intenst spill innad i det konservative partiet for å sikre at opprørerne ikke skulle stemme for forslaget.
I en-til-en møter skal regjeringsrepresentanter ha truet opprørere med at illojalitet ville utløse et mistillitsforslag fra euroskeptikerne i partiet. Det ville kunne føre til nyvalg og potensielt til regjeringens fall, advarte de.
The Times skriver at May selv truet med nyvalg til sommeren dersom medlemmer hadde støttet planene om et felles tollregime med EU.
Ifølge Telegraph brukte regjeringen dessuten flere skitne triks for å sikre flertall i Mays favør. Blant annet brøt de med en ordning der politikere som ikke kan være til stede under avstemmingen, blir enige med en representant fra opposisjonen om å avstå fra å stemme.
Liberaldemokraten Jo Swinson, som ville stemt for forslaget, ble rasende da hun oppdaget at Tory-politiker Brandon Lewis brøt avtalen og avga sin motstemme likevel.
Tidlig sommerferie
Regjeringen vurderte en stund å fremskynde parlamentets sommerferie med fem dager. Mange så på dette som et forsøk på å begrense tiden brexit-kjernen ville hatt til å mobilisere et mistillitsforslag.
Etter mye bråk trakk regjeringen imidlertid planene tilbake like før avstemmingen skulle skje tirsdag kveld.
Sjokknederlag
Før den tid skulle May imidlertid gå på et nederlag.
Det brøt ut forvirring da Philip Lee, en av ministrene som trakk seg i protest mot regjeringens brexit-plan, la frem et overraskende forslag om at Storbritannia skal opprettholde sitt forhold til EUs legemiddelbyrå.
Endringsforslaget endte opp med å få et lite flertall, noe The
Kan statsministeren svare på når det ble slik at brexit betyr å forbli i EU?
Den konservative politikeren Andrea Jenkyns under statsministerens spørretime i går
Guardian beskrev som Mays andre store brexit-nederlag.
Pustet lettet ut
Med knapp margin var flertallet riktignok tilbake på Mays side i den viktige avstemmingen om tollregimet. Det endte med 307 stemmer mot og 301 for.
May, som nå trolig sitter trygt over sommeren, kunne puste lettet ut.
I går var mange sinte øyne i stedet rettet mot Labour-medlemmene som stemte med regjeringen.
Guardians kommentator og Corbyn-tilhenger Owen Jones skrev på Twitter at de fem må gå.
– Brexit-kjernen styrer
Til tross for seieren spør mange nå hvor stødig statsministeren står når forhandlingene gjenopptas etter sommeren.
– Statsministeren endte dagen med autoriteten så vidt i behold, skrev avisen The Telegraph i går.
Politico skriver at brexit-tilhengerne i regjeringen «er tilbake i førersetet».
På BBCs Today- program i går sa Anna Soubry, en av de ledende proeuropeiske opprørerne i det konservative partiet, at flere hadde latt seg overtale av regjeringens trusler om mistillitsforslag fra Brexit-kjernen.
– Jeg er ikke i tvil om at det er Jacob Rees-Mogg som styrer landet vårt nå, sa Soubry.
– Kritisk splittet
– Det er ingen tvil om at May er svekket, men samtidig er det få alternative kandidater som ønsker å ta over lederskapet, sier Kristian Steinnes, professor i moderne europeisk historie ved NTNU.
Han sier brexit-forkjemperne har stor innflytelse i det som nå er et kritisk splittet parti. Det kan gjøre det vanskelig for May i neste forhandlingsrunde med EU.
– Avtalen som foreligger nå, er såpass skjør at May har veldig lite å gå på på hjemmebane. Det kan bli vanskelig ettersom EU mest sannsynlig vil ha flere innrømmelser, sier Steinnes.