Margaret Hayford O’Leary

Professor ved St. Olaf College, Margaret Hayford O’Leary, var en drivende kraft innenfor arbeidet med norsk, språk, litteratur og kultur på akademisk nivå i USA. Hun ble født i 1951 i Minneapolis og døde 30. juni 2018 i Northfield, Minnesota. Margaret startet alt tidlig i tenårene å laere norsk på språkleiren for barn, Skogfjorden, og etter college fortsatte hun med MA i 1977 og PhD i 1987 i skandinaviske studier ved University of Wisconsin.

I 1977 ble hun tilsatt på St. Olaf College der hun hadde en vel 40 år lang karriere, som språklaerer, instituttstyrer, og dekanus for humanistiske fag. Margaret var også i en periode president i Society for the Advancement of Scandinavian Studies, organisasjonen for dem som underviser i og forsker på nordiske emner på college og universiteter i USA.

Faglig var Margaret først og fremst språkpedagog. Hun skrev flere laerebøker, og hun var en pioner i utviklingen av digitale program for norskundervisningen. Hun var en entusiastisk laerer og inkluderte kulturelle elementer i undervisningen, saerlig brukte hun mye sanger, både tradisjonelle og nyere populaere. Denne interessen dyrket hun også gjennom folkesanggruppen The Lost Norwegians som turnerte og formidlet norsk sangkultur.

Fra 2007 til 2016 underviste Margaret også ved Den internasjonale sommerskolen ved Universitetet i Oslo. Ved siden av språkundervisningen var kurset Norwegian Life and Society hennes hovedansvar. Hun var her en svaert kompetent formidler av norsk kultur og samfunn, hun kjente og elsket tradisjonen, men hun var fortrolig med og formidlet i like stor grad det moderne Norge med de verdier og strukturer som er viktige i dag. Nettopp dette blir så godt formidlet i hennes bok Culture and Customs of Norway (Greenwood Press, 2010).

Margaret O’Leary ble i 2016 tildelt Den kongelige norske fortjenstorden, ridder av 1. klasse. Hennes siste tur til Norge var i januar 2018 for å takke for denne. Margaret vil bli sterkt savnet av de mange i Norge som hadde kontakt og samarbeid med henne gjennom årene, både som fagfelle og som varm og omtenksom venn.