– Jeg ble slått og mistet jobben for dette bildet
Bildet av en mann og en kvinne som kysser i regnet på Universitetet i Dhaka gikk viralt i Bangladesh nesten umiddelbart.
Det var fotojournalist Jibon Ahmed som publiserte det på Facebook forrige mandag.
Mange i sosiale medier reagerte positivt på at fotografen hadde fanget et øyeblikk av frimodig lykke på universitetet, som i den siste tiden har vaert preget av protester og voldshendelser.
Uanstendig
Denne måneden ble tre konservative studenter suspendert for angivelig å ha angrepet to studenter som gikk hånd i hånd.
Men andre i Bangladesh – et land der majoriteten er muslimer, og ekstremismen slår røtter – synes bildet var uanstendig.
Vil ikke bli offer
Ifølge nettstedet Bangladesh News 18 skrev en konservativ blogger: «Kjaerestepar blir mer og mer uforskammet. Tidligere ble disse tingene gjort i hemmelighet. Nå gjør de det midt på lyse dagen. Det er ikke lenge til de begynner å ha samleie i all offentlighet».
Paret protesterte ikke mot å bli fotografert, ifølge fotografen. Bildet ble tatt på en offentlig plass. Fotografen sier han ikke vil tolerere å bli et offer for moralpolitiet. Han uttaler til Bangladesh News 18 at «en forskrudd oppfattelse av moral kan ikke diktere en kunstners arbeid».
Delt flere tusen ganger
I et intervju med The Washington Post forteller Ahmed at han var på utkikk etter noe å fotografere ved en av bygningene på universitetsplassen, da han så et kjaerestepar som kysset hverandre i regnet. Han knipset situasjonen og sendte inn bildet til redaksjonen, men ble skuffet da redaktørene hans besluttet ikke å trykke bildet. De mente det ville føre til negative reaksjoner, ifølge Ahmed.
– Jeg sa «nei, du kan ikke tolke dette bildet negativt, fordi det er et symbol på ren kjaerlighet», sier Ahmed (30) til The Washington Post.
Han publiserte det senere på sin Instagram- og Facebook-konto, hvor bildet etter en time hadde blitt delt 5000 ganger.
– Fikk sparken
Neste dag ble han angrepet av noen kollegaer, hevder Ahmed. I går fikk han beskjed om å gi fra seg ID-kort og datamaskin, uten at sjefen ga ham noen grunn. Redaktøren sier imidlertid at de støtter Ahmed, og lovet å ta rettslige skritt da han fortalte dem om angrepet.
– Angrepet var ikke et resultat av hans profesjonelle arbeid, men av hans private handlinger, skriver redaktør Khujista Nur-e-Naharin i Purboposhchimbd i en e-post til The Washington Post.
– Hele redaksjonsledelsen gratulerer ham for å ha tatt dette bildet, skriver redaktøren.
Ahmed sier han ble nedslått av hvordan situasjonen ble håndtert.
– Paret hadde et spontant kyss. Jeg så ikke noe uanstendig i det.
– Selvfølgelig blir jeg motløs. I landet vårt er noen mennesker utdannet på papiret, men ikke i reell betydning. De klarer ikke å forstå den underliggende betydningen i bildet. Jeg er også litt bekymret for meg selv.
Pressefrihet under press
Journalister i Bangladesh står overfor et bredt spekter av trusler, skrev Steven Butler, Asia-koordinator for Committee to Protect Journalists, i et blogginnlegg tidligere i år. Pressen opplever militante angrep, strengere lovverk og en voksende intoleranse fra statsminister Sheikh Hasina og hans parti.
I disse «kvelende tider» vekker Ahmeds bilde håp om at alt ikke er tapt, skrev korrespondent Tanim Ahmed i Dhaka Tribune i en kommentar om kontroversen forrige uke.
«Det er forfriskende å tro at selv i disse tider eksisterer det folk som ikke har gitt opp livet eller kjaerligheten eller ungdommen. Det varmer hjertet», skrev han.
Azad Majumder bidro til denne reportasjen fra Dhaka.