– Det er ikke folk ute. Det overrasker meg.
Ishockeystjernen har tilbrakt mange timer på fotballfelt i Oslo denne sommeren.
Han gjør ofte det når han er hjemme på ferie. Og der har han registrert en utvikling han mener er trist.
– Det er ikke folk ute. Det overrasker meg. Jeg husker da jeg var yngre, og det var EM eller VM i fotball. Da var jeg ute på løkka etter alle kampene i to-tre timer og var helt vill. Og det gjør jeg ennå, sier Zuccarello til Aftenposten.
– Hvorfor tror du at det er sånn?
– Det er vel data, Ipad og Youtube, da. I dagens verden er jo nesten Youtubere og Instagram-kjendiser større enn idrettsutøvere. Verden har endret seg litt, og det er synd.
En septemberlørdag i fjor dro Aftenposten ut for å sjekke løkkefotball-tilstanden i Oslo. Av 46 fotballbaner vi var innom, sto 20 helt tomme.
– Synd at det koster så mye
Zuccarello er en av de største ishockeyprofilene i New York, men utenfor ishockeyhallen er han opptatt av veldedig arbeid. Han brenner for at idretten skal ha plass til alle barn.
I mai skrev Aftenposten om et økende klasseskille i barne- og ungdomsfotballen i Oslo. Og idrettspolitikere har erkjent at høye kostnader er en utfordring i idretten generelt.
– Det er synd at det koster så mye å drive idrett i et så fantastisk land som Norge. Det er derfor jeg driver med dette. Ingen barn skal havne utenfor, sier Zuccarello.
Generalsekretaer i ishockeyforbundet, Ottar Eide sier at idretten generelt må dempe kostnadsutviklingen, men at ishockey er en idrett som er ressurskrevende.
– For mange oppleves deltagelsen innen vår idrett som kostbar med forholdsvis høye treningsavgifter, mye utstyr som kreves og lange reiser. Tilsammen kan det bli dyrt, og vi ønsker ikke at dette utvikler seg ytterligere, sier han.
La isen selv
Zuccarellos lagkamerat i New York Rangers, den svenske superstjernen Henrik Lundqvist peker på utstyrsjaget.
– Selv brukte jeg masse gammelt utstyr da jeg vokste opp. Og det fungerte bra, sier keeperkjempen.
Én ting som skaper skiller i ishockey-Oslo, er fordelingen av isflater. I forslaget til behovsplan for idrett og friluftsliv for perioden 2019–2028 er det lagt opp til at dette området skal styrkes.
Planen viser at dekningen er spesielt dårlig øst og sør i byen.
Zuccarello mener imidlertid at mye er opp til hver enkelt.
– Jeg husker at jeg og mor la isen selv. Du kan ikke regne med at alt skal bli lagt til rette for deg, sier han.
Når Mats Zuccarello (30) er på løkka hjemme i Norge, ser han seg ofte rundt og tenker: Hvor er alle sammen?