Trump er tidenes mest upopulaere president. Men har Demokratene noen som kan slå ham?
Nedtellingen mot presidentvalget i 2020 er i gang:
Nedtellingen mot 2020 har begynt for Demokratene.
Om 17 måneder begynner nominasjonskampen deres i Iowa, som alltid er første stat ut. En av dem skal til slutt utfordre Republikanernes kandidat.
Mens denne motkandidaten høyst sannsynlig heter Donald Trump, har spekulasjonene om hvem Demokratene skal kjøre frem, forlengst startet i amerikanske medier. Det har også knivingen i kulissene om penger, posisjon og profilering.
– Det er viktig å få en tidlig start. Noen av de minst kjente kandidatene er allerede i gang. Kongressmann John Delaney har for eksempel besøkt alle Iowas 99 distrikter, sier valgekspert David Yepsen. Han har fulgt prosessen som journalist og akademiker i Iowa i fire tiår.
– De mer kjente kandidatene må fremstå som om de er mest opptatt av å hjelpe partifeller i mellomvalget. Men jeg forventer at de vil komme hit så snart valget er ferdig i november.
Tre gamle favoritter
Demokratenes favoritter er fortsatt tre ultraveteraner: tidligere visepresident Joe Biden, senator Bernie Sanders og senator Elizabeth Warren. Alle tre vil vaere over 70 år i 2020, Sanders og Biden naermere 80.
– Jeg tror Sanders teller på knappene, sier James Berge, som er partiformann i Wright County Democrats i Iowa.
– Han er ingen ungdom lenger, men dersom han kaster seg inn i kampen igjen, er jeg med. Der Bernie går, følger jeg etter.
Berge og de andre partiformennene i Iowa blir stadig mer omsvermet jo naermere de kommer et valg. Opp gjennom årene har Barack Obama ringt ham for å få råd. Han har drukket kaffe med John Kerry, hatt møte på tomannshånd med Howard Dean. Fortrolige samtaler med Clinton, både Bill og Hillary. Det er mange som vil ha oppmerksomhet.
James reiser seg fra den grå godstolen så hunden Odie skvetter ned fra fanget. Han går til bokhyllen, plukker ned Sanders’ nyeste bok, blar frem avsnittet der presidentkandidaten nevner Iowa og «James Berge»,
og leser det høyt. Nylig hadde partiformannen en telefondate med favoritten Sanders. Men det gikk dårlig.
– Vi skulle diskutere politikk, muligens landbrukspolitikk. Uansett ble det ikke noe av, forteller James og flirer.
– Jeg sovnet nemlig i stolen og glemte hele greia. Ingen av toppkandidatene har foreløpig bekreftet at de vil stille. Men Yepsen påpeker at det sannsynligvis er siste sjanse for trioen Sanders, Biden og Warren.
Har ambisjon, mangler budskap
Det er flere tegn som tyder på at de vurderer et kandidatur seriøst: alle tre skal for eksempel gi ut bøker, noe som regnes som et sikkert tegn på presidentambisjoner. Det skal også de tre senatorene Kamala Harris, Cory Booker og Kirsten Gillibrand, som regnes som de skarpeste utfordrerne. Men det kan fort bli mange flere, mener Yepsen.
– Jeg tror alle favorittene er på nippet til å stille. Jeg talte 15 navn nylig og flere kan komme til. Trump er mislikt av mange og regnes som sårbar, mener Yepsen.
Elizabeth Warrens team har begynt å kontakte demokrater i stater som Iowa og New Hampshire for å tilby hjelp i høstens valgkamp. Flere andre har gjort det samme. De håpefulle vil etter hvert dukke opp på valgmøter med lokale kandidater og etablere et nettverk i statene som stemmer først i primaervalget.
Men én essensiell ting mangler, ifølge Bernie Sanders seniorrådgiver i 2016, Zack Exley.
– De må finne et godt politisk budskap. Hvis de ikke kan kommunisere tydelig hva de vil til alle slags folk, kommer Trump til å vinne igjen, sier Exley til Aftenposten.
– Jeg får allerede utrolig mange henvendelser, fra politikere over hele landet, sier Steven Drahozal, og plukker på den store hotdogen han har bestilt til lunsj.
Vi er hos Vinnie Vanucchi’s, en italiensk restaurant i hovedgaten i den gamle industribyen Dubuque, helt i det nordøstlige hjørnet av Iowa. Drahozal har bare vaert formann i det lokale demokratiske partiet her i et drøyt år, omtrent siden Trump flyttet inn i Det hvite hus.
Nå er han på vei inn i sitt første valg, og beilerne står allerede i kø. Dagen etter Aftenposten er på besøk, skal han ta imot en av partiets håpefulle, guvernøren i Montana, Steve Bullock. Joe Biden har også knyttet kontakt.
Steven lar hele pølsebrødet ligge igjen på tallerkenen. Samtalen vår dreier seg fort inn på helse, som sannsynligvis blir Demokratenes viktigste tema i 2020. Stadig flere Demokrater har de siste par årene gått inn for å gi amerikanere statelig helsetjenester, et forslag de kaller «Medicare for alle».
– Jeg prøver å bli sunnere, etter at jeg fikk diabetes, så jeg må holde meg unna karbohydrater, sier Drahozal og skyver brødet til siden.
– Nå går jeg lange turer. Da tenker jeg mye på hva vi må gjøre de neste to årene, sier han.
Mens vi spiser, holder president Trump folkemøte i en annen del av byen. Drahozals kone har dratt for å demonstrere utenfor. Men formannen frykter nettopp dette – den formidable tyngdekraften i Trumpmaskineriet.
– Se på 2016. Hillary snakket bare om Trump. Trump snakket bare om Trump. Er det rart han vant? Vi må finne vårt eget budskap! sier Drahozal.
– For å slå Trump må vi bygge en strategi fra grasrota.
Livredde for venstrevridning
Det har imidlertid Exley, Bernie Sanders tidligere valgkamprådgiver, liten tro på at de får gjøre.
– Partiet kunne hatt suksess med et liberalt budskap som handler om helsetilbud, og utdanning. Men det kommer de ikke til å ha. Partiledelsen i Kongressen, Nancy Pelosi og Chuck Schumer, støtter det ikke. De er livredde for å vaere for radikale, sier Exley.
– Kan de vinne valget simpelthen ved å vaere anti-Trump?
– Det får vi håpe. Hvis ikke er vi tilbake til start i november 2020.