En stat i flammer
California brenner. Mens folk må flytte inn i kasinoer og skoler, hjelper innsatte med å slukke flammene.
Natten da helvete kom ned fra fjellet Aske falt ned fra himmelen og folk kjørte som sinnssyke. Det var som å vaere med i en dommedagsfilm!
Trey Box Innbygger i Santa Rosa
Isommer har det brutt ut ukontrollerte skogbranner verden over. Ingenting tyder på at det vil endre seg i naermeste fremtid. Lengre og varmere somre gir optimale forhold for skogbrann.
California er et av de områdene i verden som er hardest rammet. 27. juli i år startet det som skulle utvikle seg til å bli den største skogbrannen i delstatens historie. Brannene nord for San Francisco, som smeltet sammen og fikk navnet Mendocino-komplekset, hadde mandag 6. august tatt et område på 1148 kvadratkilometer. Det tilsvarer halvparten av Vestfold fylke. Over 1600 bygninger ble rammet. 1000 av dem var noens hjem.
I fjor ble California rammet av Tubbs, en av de mest ødeleggende skogbrannene i delstatens historie. A-magasinet var der.
Som et grådig beist fortaerer ilden alt på sin vei, der den kommer stormende bortover fjellryggen. Himmelen lyser rødt da Jonathan Cox’ telefon ringer.
– Den har rammet byen! Vi har bruk for din hjelp, kom hit med det samme! utbryter Paul Lowenthal i den andre enden.
Han er brannkaptein i byen Santa Rosa.
– Folk løp for livet. Jeg følte meg fullstendig hjelpeløs, minnes Jonathan Cox, bataljonssjef for CalFire, brannvesenet i California.
Cox er blant de første som ankommer brannen Tubbs høsten 2017, som går hardt ut over Santa Rosa. De første timene handler det utelukkende om å få vekket og evakuert folk. Deretter kan de begynne å jobbe med å få ilden under kontroll.
Brannen hadde startet tidligere på kvelden og raskt spredt seg ned fjellsiden ved Santa Rosa nord for San Francisco. Den beveget seg med en vindhastighet på over 100 kilometer i timen, nesten orkanstyrke, og da solen sto opp igjen, hadde 8400 bygninger brent ned og over 40 mennesker mistet livet.
– Min kone trodde vi kom til å dø i bilen. Jeg visste at jeg var nødt til å gjøre alt som sto i min makt for å få oss ut, forteller Billy Andre, beboer i Coffey Park-området i Santa Rosa.
Klokken to om natten flyktet han og kona fra huset sitt av frykt for å bli fanget av ilden. Neste morgen var det som hadde vaert hjemmet deres i 15 år, borte. Billy Andre er prest i Santa Rosa, og denne søndag formiddagen er en gruppe venner fra kirken blitt med ham og kona Elissa ut til restene av huset.
Før de går i gang med å gjennomsøke asken med en sil, ber de Gud om hjelp til å finne to sølvkopper fra bryllupet deres. Plutselig står Elissa med et stykke deformert metall i hånden. Øynene hennes blir blanke. Det er en av koppene som flammene har smeltet til det ugjenkjennelige.
– Vi skal bare ha fem minutter for oss selv, sier Billy til vennene og legger en arm om kona mens de setter seg i murhaugen.
Da de finner en brannskadet tegning av Jesus som har overlevd flammene, rister han på hodet. – Jeg er virkelig blitt mer ydmyk av denne opplevelsen. Som prest er jeg vant til å hjelpe folk. Nå er det jeg som trenger hjelp.
Noen av brannmennene som ble kalt ut den første natten, fikk ikke avløsning før tre dager senere. I alt 25.000 mennesker ble evakuert i løpet av de første dagene. Kirker, kasinoer, skoler og forsamlingshus – alle steder som hadde plass til overnattende – ble tatt i bruk for å gi de evakuerte husly i noen dager inntil situasjonen var under kontroll. Først tre uker etter brannen begynner de å se slutten på den lange vakten.
I en åsside bak Santa Rosa, omgitt av høye traer, ligger Fountaingrove. Klyngen av dyre villaer huset tidligere byens mest velhavende innbyggere. Nå ligger området øde. Golfbanen er stengt på grunn av brannene, men vanningssystemet kjemper desperat for å holde plenen i live.