Innhentet av fortiden

Tusenvis av nazister som deltok i Holocaust, gikk under jorden etter krigen. Mange ble ikke stilt til ansvar. Inntil nå.

Jakiw Palij bodde i et toetasjes murhus i New York i USA. Han var en hyggelig fyr som alltid mekket på en veteranbil. Dessuten var han omsorgsfull og tok godt vare på sin demente kone Maria.

Det var slik naboene beskrev Palij overfor The New York Times for en del år siden. Det de ikke visste, var at han skjulte en grotesk hemmelighet fra krigen.

Palij ble født i Polen i 1923 og fra 1941 var han SS-vakt i Trawniki-konsentrasjonsleiren. Trawniki ble brukt for å laere opp vaktene som skulle tjenestegjøre i konsentrasjonsleirer som Belzec, Sobibor og Treblinka. I november 1943 ble samtlige av de 6000 fangene i Trawniki skutt i løpet av et døgn.

I krigens siste dager var det mange vakter som deserterte i frykt for å bli tatt til fange av sovjetiske eller allierte styrker. Palij fortsatte imidlertid jobben som SS-vakt helt til siste slutt, til april 1945, ifølge AP.

I skjul i USA

I 1949 emigrerte han til USA. Han skjulte sin nazifortid og sa at han under krigen hadde jobbet i en fabrikk og på en gård. I 1957 ble han amerikansk statsborger.

I flere tiår levde han i fred og ro sammen med sin kone i Queens. Samtidig fortsatte han å holde kontakten med andre tidligere SS-vakter som også levde i skjul.

I 1989 ble en Trawniki-vakt av- slørt i Canada, og han røpet at en kollega «levde et eller annet sted i USA». Det amerikanske justisdepartementets avdeling med nazijegere begynte å saumfare tyske registre over vakter. Til slutt fant de ham på en gammel turnusliste.

I 1993 troppet nazi-jegerne opp hjemme hos Palij og konfronterte ham med nazifortiden.

Gikk under jorden

Tusenvis av mennesker som var aktive i Holocaust, klarte å slippe unna rettsoppgjøret etter krigen. Noen flyktet til utlandet. Andre gikk i skjul i Tyskland. I flere tiår var tyske myndigheter lite villige til å straffeforfølge personer som var med på massedrapene i konsentrasjonsleirene.

Nå har det snudd. 23 personer er i ferd med å bli tiltalt for krigsforbrytelser i Tyskland, viser en oversikt fra Det sentrale etterforskningskontoret for nasjonalsosialistiske forbrytelser.

Det er en kraftig økning fra tidligere år, ifølge The Washington Post.

En viktig årsak til at mange personer ikke ble straffeforfulgt tidligere, var en høyesterettsdom i 1969. Den konkluderte med at ikke alle som jobbet i utryddingsprogrammet, var objektivt ansvarlige for drapet på jødene. Påtalemyndigheten tolket det som et signal om at tyskere med lavere rang skulle slippe fri.

Ny rettspraksis

I 2006 var det en dommer som tolket høyesterettsavgjørelsen på en ny måte. Han mente at hvis påtalemyndigheten kunne bevise at en person jobbet i en konsentrasjonsleir i en bestemt periode, så kunne vedkommende dømmes for å vaere medskyldig for de dra- pene som ble begått i akkurat denne perioden.

Den første saken av denne typen kom i 2011 da John Demjanjuk ble dømt for medvirkning til drap, selv om man ikke kunne knytte ham til enkeltsaker. Demjanjuk var så gammel og syk at han ble trillet inn i rettssalen på en båre.

Han døde imidlertid før ankesaken kom til høyesterett, men i fjor ble Auschwitz-vakten Oskar Gröning dømt i høyesterett for medvirkning til drapet på 300.000 mennesker. Dermed var den nye rettspraksisen fastslått. Det har

ført til et skred av nye saker.

La kortene på bordet

Da nazi-jegerne dukket opp hos Palij i New York i 1993, nektet han for at han hadde vaert SS-vakt. I 2001 kom de på nytt, og denne gangen innrømmet han det.

I 2003 ble Palij fradømt sitt amerikanske statsborgerskap, og domstolen slo fast at han var en krigsforbryter. Palij fremholdt hele tiden at han var uskyldig, men i rettssaken la han ikke frem noen bevis for det. Isteden sa han at påtalemyndighetens sak var basert på «deres mening om historien».

– De tvang meg til dette da jeg var 18 år gammel. Vi visste at de ville ha drept meg og familien hvis jeg hadde nektet, sa Palij til The New York Times.

Tyskland og Polen nektet å ta imot ham. Derfor fortsatte Palij å bo i murhuset på to etasjer, selv om han ikke lenger hadde amerikansk statsborgerskap. Jevnlig var det demonstrasjoner utenfor. Folk ropte «Du er en nazist» og «Du har blod på hendene».