Regjeringen satser i nord

Professor Torbjørn Pedersen hevder i Aftenposten 3. september at regjeringens nordområdepolitikk er blitt innholdsløs symbolpolitikk. Det stemmer ikke.

Pedersen har rett i at mye har endret seg siden regjeringene Bondevik og Stoltenberg først satte søkelyset nordover i 2004/5. Men geografien er fortsatt den samme, og naboskapet med Russland er et prioritert område i utenrikspolitikken. Nordområdene er strategisk like viktige.

Økonomiske utviklingsmuligheter i nord har endret seg over tid. Nord-Norge går nå bedre enn på svaert lenge. Fiskeri- og havbruksnaeringene, reiseliv, bygg og anlegg er baerekraftige naeringer som nå vokser og har vekstpotensial fremover. I 2005 var arbeidsledighet et problem. Nå er tilgang på arbeidskraft det som bremser veksten. Det krever nye løsninger.

Regjeringen har siden 2013 knyttet utenriks- og innenrikspolitikk i nord tettere sammen. Nordområdepolitikk handler om å utnytte dynamikken mellom internasjonalt samarbeid og levedyktige byer og lokalsamfunn i nord. Dette ble understreket i regjeringens nordområdestrategi, som ble lagt frem i Bodø i fjor.

Viktige leveranser er ferdigstillelsen av forskningsfartøyet Kronprins Haakon, én milliard kroner til etablering av bredbåndsatellitter for økt sikkerhet i nordområdene, etableringene av Senter for oljevern og marint miljø i Svolvaer og Senter for hav og Arktis i Tromsø. Satsinger på vei, flyplasser og kunnskapsmiljøer videreføres. Strategien peker også på neste kapittel i nordområdepolitikken – hav.

Arktis er i dag en fredelig og stabil region, preget av samarbeid og overholdelse av internasjonal rett. Men dette kommer ikke av seg selv. Norge arbeider målbevisst med alle våre naboer i nord for å løse felles utfordringer. Arktisk råd og Barentssamarbeidet er sentrale arenaer.

Å anse sentrale nordområdeaktører som «strukturer som opprettholder seg selv» er i beste fall kunnskapsløst. Tvert imot besitter vi tung kompetanse og erfaring i nord, som gjør Norge unikt i en internasjonal, arktisk kontekst. Det er dette nordområdesatsingen skal bygge videre på.