Ragnvald Hemstad

Det er kanskje selvmotsigende å tenke at det blir stille etter en så stillferdig prest som Ragnvald Hemstad. Men det gir likevel mening, for med sitt milde vesen var han tydelig til stede: som sjelesørger og åndelig veileder, som inspirator for religionsdialog og meditativ praksis, som prest i Trondheim, Kvaefjord, Høland og Bergen, som medlem av brorskapet Ordo Crucis og som misjonsprest i Japan i unge år. De som kjente ham, fornemmet en kreativ spenning mellom ydmyk fromhet og ganske sta utholdenhet. Han døde i Bergen 31. august, 96 år gammel.

Det var Ragnvalds store sorg at han ikke fikk vende tilbake til Japan etter sin første periode som misjonsprest i Buddhistmisjonen (nå Areopagos). Men Japan levde videre i hans sinn, kanskje sterkere og sterkere med alderen. Han vil bli husket for sin pionérinnsats i dialogen med buddhismen og for sin sta utholdenhet i forsøket på å ta denne erfaringen med seg som prest i Norge.

Ragnvalds korte, men famlende møtet med buddhismen var inspirert av Karl Ludvig Reichelt som hadde begynt dette arbeidet i Kina på 1920-tallet. Ragnvald fulgte opp tradisjonen, studerte, besøkte klostre og etablerte relasjoner. Han bar med seg den indre spenningen det er å vaere misjonaer og sannhetssøker på samme tid. Han ønsket å omvende buddhistene, men søkte samtidig etter innsikt og erfaring i buddhismen. Han var, som Reichelt og mange andre, ganske fascinert av buddhismen.

Ragnvald var ikke lenge nok i Japan til å utprøve sine erfaringer fra møtet med buddhistisk meditasjon. Men prosessen gikk videre i årene som fulgte. Og det er ingen tvil om at hans videre arbeid med zen og kristne meditasjonsformer har inspirert mange og betydd mye for å skape miljøer for stillhet og meditasjon i Bergen og på andre steder.

Kanskje han har formulert det best selv i sin sluttrapport fra Japan våren 1958: «Det egentlige møte mellom buddhismen og kristendommen finner sted i det enkelte menneskes sinn».