– Møtet med flyktningen Yonas har endret meg som kunstner
Billedkunstneren Ulf Nilsen meldte seg for to år siden til Baerum Røde Kors for å bli frivillig flyktningguide.
Han ville bidra til å bedre situasjonen for unge flyktninger som kom til landet. Så traff han Yonas Tewolde fra Eritrea, som da var 21 år gammel.
Lite visste billedkunstneren fra Nesøya om at han to år etter skulle ha en hel separatutstilling om møtet med nettopp Yonas, som også er navnet på utstillingen.
90 bilder om håp og toleranse
Nå henger 90 bilder – kulltegninger og malerier – i Galleri Haaken. Tematikken i utstillingen er knyttet til flyktningsituasjonen. Her er portretter av Yonas og båter på vei over Middelhavet.
– Jeg hadde ingen klare forventninger til det å vaere flyktningguide, annet enn at jeg kanskje kunne bidra til å gjøre livet litt enklere for et menneske som var havnet i
en vanskelig situasjon, sier Nilsen.
Takknemlighet
Kunstneren er glad og takknemlighet for å ha truffet Yonas.
– Men jeg hadde ikke forutsett at det personlige møtet med ham så til de grader skulle komme til å påvirke meg som kunstner og min forståelseshorisont, sier Nilsen.
Som flyktningguide for Baerum Røde Kors møtte Nilsen Tewolde en gang i uken.
– Jeg tok ham med til atelieret, vi tok en kaffe, og vi pratet sammen. Fortsatt er det bare meg han snak- ker norsk med, men han er nå begynt på videregående skole.
Han fikk selv mye energi av møtene.
– Han fyller meg med en enorm positivitet. Etter hvert begynte jeg å tegne og male Yonas. Det likte han veldig godt. Vi går på utstillinger sammen, vi går på ballett, og vi synger sammen. Når vi synger, så utvikler også det norske språket seg for ham. Jeg skal vaere med og gi ham et nytt alfabet, sier Nilsen.
– Hvordan synes du vi som samfunn behandler flyktninger som kommer hit til landet?
– Jeg må prøve å balansere hva jeg sier nå. Det er et evig spørsmål om fremmedfrykt. Men jeg oppfordrer flere til å hjelpe, til å melde seg som flyktningguide, saerlig menn. I dag er det flest kvinner som gjør dette. Vi trenger flere menn.
I utgangspunktet er man flyktningguide i ett år, men Nilsen fikk forlenget ordningen med ett år til. Han og Yonas har med tiden utviklet et vennskap.
– Å gi noe til et annet menneske på denne måten er også å gjøre noe med sin egen overlevelseskraft. Som kunstner kan jeg vaere i de mørkeste daler, men så kommer de solfylte dagene og den positive
Det er et sterkt politisk budskap i Ulf Nilsens nye utstilling i Galleri Haaken på Tjuvholmen.
kraften, sier Nilsen.
– Hvordan har kontakten med Yonas preget deg som kunstner?
– Jeg tror at det er noe med det mellommenneskelige alvoret. At du har noen som trenger øyeblikkelig hjelp, og som har fullstendig tillit til deg. Jeg har laert av Picasso at når du lager et bilde for å gi det i gave, legger du ekstra kjaerlighet i bildet. Av Picasso har jeg også laert om lekenheten. Det finnes et alvor i meg som kan vaere tungt, men når jeg kan forene det med lekenhet i kontakt med Yonas, så påvirker det meg dypt.
– Hva er utstillingens viktigste budskap?
– Jeg vet ikke. Jeg kommer tilbake til takknemligheten for å få hjelpe og for den tilliten Yonas viste meg. Nå vil jeg vise frem hans verden, flyktninger og båter på vei over havet. Det er en melankoli her. Men etikken er klar, vi må hjelpe dem som kommer hit til landet, og ikke lukke oss inne i vår egen verden. Å hjelpe en flyktning er en gave, sier Nilsen.
Utstillingen åpner i dag og står til 14. oktober.