Da valget ikke gikk Putins vei, stormet brannmenn lokalene
Aksjonen førte til at president Vladimir Putins guvernørkandidat vant, men også til kraftige protester: For første gang på 22 år har valgjuks gitt omvalg i Russland.
«Dette er min mann», sa president Vladimir Putin og ga drahjelp til sine favoritter i guvernørvalget i Russland.
Hele det offentlige maktapparatet i skoler, sykehus, forsvar og politi ble mobilisert for å støtte kandidatene til presidenten.
På de statskontrollerte TV-kanalene ble Putins guvernører rost opp i skyene mens motkandidatene ble svertet eller tiet ihjel.
– Jeg tror alt kommer til å gå bra, sa Putin da han drev valgkamp for guvernør Andrej Tarasenko i den viktige regionen Primorije lengst øst i Russland.
Resultatet ble et sjokk.
Starten på demokrati?
Fire av Putins guvernører gikk på
overraskende valgnederlag i de russiske guvernørvalgene. I går skulle det vaere tre omvalg i Russland. Det ene valget ble avlyst lørdag kveld fordi Putins kandidat erklaerte seg syk. I det andre valget fikk opposisjonskandidaten tilbud om en annen jobb av Kreml - og sa ja. Resultatet fra det tredje omvalget var ikke klart da Aftenposten gikk i trykken
Valget tolkes som et bevis på hvor stor den sosiale og politiske misnøyen er i ferd med å bli i Russland. Russiske kommentatorer lurer på om vi nå ser starten – eller slutten – på noe som kan ligne på folkestyre.
Putins mann fikk bank
Jo flere stemmer som ble talt opp i Fjerne Østen, desto klarere ble resultatet. Kommunistenes kandidat gikk mot en sensasjonell seier etter å ha fått bare 25 prosentpoeng av stemmene i første runde.
Den helt ukjente og ikke spesielt populaere kommunisten fikk støtte fra alle grupper.
Da 98 prosent av stemmene var opptalt, hadde kommunisten 5 prosentpoengs ledelse. Mediene erklaerte ham som vinner.
Da skjedde mye rart på en gang.
Brannmennene vasket valget
Da de siste stemmene skulle telles opp, fikk flere valgkommisjoner i byen Ussurijsk uventet besøk.
Sent på kvelden kom brannbilene i full utrykning. Brannmenn med hjelmer og røykmasker stormet inn og sa at alarmen hadde gått. Valgfunksjonaerer og observatører ble jaget ut av valglokalene. Tilsammen 13 valgkommisjoner ble overtatt av mannskaper fra det russiske beredskapsdepartementet. Neste morgen våknet russerne til et nytt valgresultat.
Ved de 13 distriktene som fikk brannmenn på besøk, dukket det opp 22.000 ekstrastemmer til Putins kandidat. I ti distrikter fikk kommunistene rett og slett null stemmer. Dermed erklaerte Putins guvernør seg som vinneren.
I 18 av de 22 guvernørvalgene vant Putins kandidater som forventet. Men alt ble overskygget av brannmennene i Fjerne Østen.
– Ikke lenger så monolittisk
Valgjukset var så grovt og åpenlyst at reaksjonene har vaert meget sterke i Russland siste uke.
– Juks skjer i alle russiske valg. Men måten dette ble gjort på var så stupid, sier sosiolog Ella Panjeiakh ved Higher School of Economics i St. Petersburg.
– Maktapparatet viser at de ikke forstår hvor misfornøyde russere er. De får ingen tilbakemeldinger og lever helt isolert fra samfunnet.
– Etter valget i Primorije truer en politisk tsunami. Hele det russiske valgsystemet står på spill, konkluderer avisen Moskovskij Komsomolets.
– Den politiske atmosfaeren i Russland forandres, mener Novaja Gazeta. – Monolitten virker ikke lenger så monolittisk.
Uviktig lokalvalg ble viktig
Guvernørene tilhører gruppen av teknokrater som Kreml har plukket ut, skolert og bygget opp til å lede Russland.
Primorije-guvernøren Andrej Tarasenko ble utnevnt av Putin i fjor. Under valgkampen kom Putin på besøk og hyllet sin favoritt.
– Derfor er valgnederlaget veldig alvorlig for Kreml, skriver avisen Vedomosti.
Folks frustrasjon og protest har mange årsaker. Noen av de viktigste kan oppsummeres slik:
Under VM-festen i sommerferien prøvde Kreml i det stille å heve pensjonsalderen med fem år, noe ni av ti russere er motstandere av.
Merverdiavgiften økte og prisene på en rekke varer er dyrere.
For første gang på ti år øker andelen russere som frykter arbeidsledighet.
Flere målinger viser at russeres tillit til Putin har falt fra 60 til 48 prosentpoeng siden han vant presidentvalget overveldende i mars. Tilliten til resten av statsapparatet faller enda mer.
Kort kommunistisk sultestreik
– Helt absurd. Vi vant jo klart, sa kommunistpartiets guvernørkandidat Andrej Isjtsjenko da han våknet til et nytt resultat.
Han ble så sint at han gikk til sultestreik «på ubestemt tid» og satt opp teltleir i sentrum av byen.
Sultestreik varte bare fra frokost til middag. Da fikk Isjtsjenko en telefon fra Moskva med klar beskjed om å dempe seg. Kommunistpartiet hadde egentlig ikke noen planer om å vinne.
For å unngå flere valgnederlag, har Putins parti Forente Russland tilbudt kommunistene og nasjonalistene andre posisjoner. Det illustrerer at kommunistene og nasjonalistene egentlig ikke er reelle alternativer, men tvert imot samarbeider med Kreml.
Utlyste nyvalg med tårer i øyene
Valgskandalen førte torsdag til noe som ikke har skjedd i Russland siden september 1996.
Guvernørvalget ble erklaert ugyldig og det ble utlyst nyvalg.
– For en skam. De ødela valget, sa en fortvilet sjef for Den sentrale valgkommisjonen Ella Pamfilova.
Så begynte hun å gråte i sinne og fortvilelse.
– Jeg finner meg ikke i å bli brukt som en brikke.
Slutten – eller starten?
Kanselleringen av guvernørvalget i Primorije har utløst en bred debatt om hvor Russland er på vei.
Pessimistene mener skandalen viser at de siste restene av demokrati fra 90-årene nå blir begravet.
– Det er smigrende for oss alle å tenke at Kremls retrett er en seier for samfunnet og offentlig opinion. Men svaret er dessverre nei, skriver den nye og populaere Telegram-kanalen Serpompo.
Dette er et av mange eksempler på nye informasjonskanaler for unge russere. De anonyme bloggerne mener skandalen viser at Kreml ikke er villig til å gi fra seg noe som helst makt.
– Kreml bare ofrer en bonde for å vinne spillet.
– En historisk, moralsk seier
Optimistene derimot mener det som har skjedd denne uken er historisk.
– En enorm moralsk seier som setter presedens, sier statsviteren Aleksandr Kynev til Aftenposten.
– For første gang på 22 år fører folkelig misnøye og juks til at et valg blir kansellert. Tidligere har Kreml gitt fullstendig blaffen. Det er helt unikt.
Skandalen viser også hvordan Russland forandres raskt av internett og informasjonsteknologi. Tre av fire russere er aktive på sosiale medier hver dag. Valgopptellingen foregikk online med overvåkingskameraer i valglokalene.
– Internett var helt avgjørende. Velgerne var selv vitne til hva som skjedde. Stemmetallene kom inn, nettsidene ble stengt, og så ble stemmetallene forandret. Jukset skjedde bokstavelig talt foran øynene på folk. Derfor ble reaksjonene så sterke, sier Kynev.
– Siden Putin selv dro til Primorije og støttet guvernøren, ble det åpenbare valgjukset et personlig problem for presidenten.
Fortsatt populaer
Putin har fortsatt ekstra høy oppslutning blant russere med høy inntekt, pensjonister og offentlige ansatte.
Fravaeret av reelle politiske konkurrenter og full kontroll med TVkanalene bidrar til at Putin fortsatt scorer høyt sammenlignet med vestlige statsledere.
Men for første gang viser målinger i september at mindre enn halvparten av russerne har tiltro til Kremls fjernsynskanaler.
Populariteten til Putin faller mest hos fattige, i Moskva, blant innbyggere i små byer og hos middelaldrende russere som blir direkte berørt av høyere pensjonsalder.
Dessuten skjer det noe blant unge russere.
– Vi ser strukturelle endringer, konkluderer Denis Volkov i Levada-senteret i en fersk analyse.
– Unge velgere har tradisjonelt hatt høy tiltro til presidenten. Nå ser vi økende skuffelse. Det er et fullstendig nytt fenomen.
– Det som skjedde natt til 17. september var det verste marerittet for «administratorene» i Kreml, skriver avisen Republic, som mener saken skremmer resten av maktapparatet under Putin.
– Fra nå av har Putins velsignelse fått langt mindre verdi.
– Tror ikke det overlever lenge
Før sommeren trodde de fleste Russland-eksperter at Putins autoritaere system ville beholde all makt i minst 15 år fremover.
Det trodde også en av Russlands mest kjente sosiologer, Ella Panjeiakh.
– Nå tror jeg ikke systemet kan overleve så lenge, sier Panjeiakh.
– Vi undervurderte hvor fort kvaliteten forverres på det russiske statsstyret.
I tillegg til pensjonsreformen og dårlig økonomi, har høsten vaert preget av en rekke små og store skandaler. Et eksempel er «kjøttkake-saken», hvor Putins gode venn og sjef for Nasjonalgarden gikk amok i full offentlighet og ville ha duell.
I mellomtiden fortsetter den upopulaere krigen i Syria og koster russiske liv. Konflikten med Vesten og sanksjonene ser ikke ut til å ha noen ende, samtidig som russere flest er mer bekymret for kineserne.
Da Kremls TV-kanaler i fullt alvor presenterte de mistenkte giftmorderne i Skripal-saken som to homofile som elsket gotisk kirkearkitektur, ble de møtt med latter.
– En viktig forklaring på Putins oppslutning har vaert at folk ikke ser noe alternativ. Guvernørvalgene viste at velgere er villig til å stemme på absolutt hva som helst i stedet for å fortsette som nå, sier Panjeiakh.