Tvinger langrennskvinner til start
Ski Classics heter verdenscupen som byr på de virkelig lange distansene fra 50 til 90 km.
I den spede begynnelsen var det svaert få kvinner som deltok. Antallet har gått opp år for år, men arrangøren er likevel ikke fornøyd.
David Nilsson, som startet med en prøvetour i 2009 med fem damer, og en formell Ski Classics i 2011 med 14 kvinner, har satt hardt mot hardt.
– I begynnelsen var det dessverre en veldig skjevfordeling i eliten. For oss var det selvsagt at vi skulle jobbe for å få opp andelen kvinner, sier svensken.
Han forteller at ulike virkemidler er tatt i bruk i årenes løp for å stimulere kvinner til å satse på denne grenen av skiidretten. Det har gitt noen resultater, men ikke nok. Derfor blir det endring foran sesongen 12 verdenscuprenn. De lagene som ikke har en kvinne med i troppen, får ikke lisens. Fristen er 1. oktober.
Valgte å signere verdens beste
Øystein «Pølsa» Pettersen, kaptein på profflaget Team BN Bank, er fortvilet. Han føler laget er kommet i en skvis.
– Jeg er selvsagt ikke uenig i at Ski Classics vil høyne kvinneandelen. Problemet er at vi ikke har råd. Dessuten er det svaert vanskelig å finne noen kvinner som vil satse på langløp. Vi har hatt tilbud fra kvinner som ikke satser fulltid, men som gjerne vil gå skirenn. Det matcher jo dårlig med vår visjon som et profesjonelt skilag og samarbeidspartnere som ønsker å vinne flere skirenn. Derfor ble Petter Eliassen signert som siste løper, og ikke en dame som ikke vil satse fullt.
Eliassen blir regnet som en av verdens beste langløper etter å ha vunnet Ski Classics sammenlagt to ganger.
Det var et trekk Team BN Bank var nødt til å gjøre. Resultatene de to barna inn døren. Datter Oda har vaert på fotballtrening. Normalt er det pappa som følger opp der, men han kunne ikke utsette seg for den sterke vinden.
Ved kjøkkenordet forteller han at 200.000 kroner er prisen bare for å sende en løper rundt i dette sirkuset. I tillegg kommer lønn hvis det skal satses profesjonelt. Det er penger teamet ikke har.
For i det hele tatt å vaere med å kjempe om poeng og premiepenger for Pettersen, Eliassen, Simen Østensen og Morten Eide Pedersen, har Sigrid Aas sagt ja til å fylle kvinneplassen. Hun er tidligere skiløper og Eliassens samboer. Ski Classics setter ingen krav om at løpere i laget skal gå løp.
– Jeg ser at vår løsning ikke bidrar til å heve kvaliteten på dameklassen og det er jeg lei meg for. Alternativet mitt var å finne en kvinne som vil satse og frigjøre midler i eget lag gjennom å avslutte egen karriere for å bygge dameklassen. Jeg føler det blir feil. Muligens er det egoistisk av meg, sier Pettersen.
Har tro på å lykkes
David Nilsson registrerer det Pettersen sier, men håper inderlig at de jobber hardt og mye for å bidra til økt kvinneandel på ordentlig.
– Jeg ser at det for mange kvinner er et hopp å gå fra 30 km, som er det lengste i «vanlig langrenn», til distansene i langløp. Samtidig er jeg stolt over at Ski Classics ikke har noen forskjellsbehandling. Kvinnene har i tillegg egen starttid, så de kan konkurrere mot hverandre selv om de spredt i et herrefelt. På sikt ønsker vi en kvinneandel på 50 prosent.