Fire poeng skiller fem lag i bunnen
Fire poeng skiller fem lag i kampen mot nedrykk. Her setter klubbenes supportere ord på lidelsen, nervene og håpet.
Helgens eliteseriekamper i fotball kan få stor betydning for flere lag som kjemper om å redde plassen.
For Start, Stabaek, Lillestrøm, Strømsgodset og Bodø/Glimt handler sesongavslutningen i Eliteserien om en intens nedrykksstrid.
Alt tyder på at et av disse lagene i november forsvinner fra Norges toppdivisjon sammen med fortapte Sandefjord. Og at et av lagene må ut i nervepirrende kvalikkamper.
Med seks kamper igjen av sesongen er det bare fire poeng som skiller dem.
For spillere, trenere og ledere er det mye som står på spill. For supporterne er det en lidelse.
Tilvaerelsen kan snus på hodet fra én kamp til den neste.
Takler nedrykksstrid ulikt
Slik er det for Stabaek, som i ettermiddag tar imot Vålerenga på Nadderud. Lykkerus etter 3–2-seier over Ranheim ble etterfulgt av fortvilelse etter 2–3-nederlag for Lillestrøm forrige helg.
– Uken etter tre poeng mot Ranheim var god. Det var et øyeblikks lettelse i en tid med litt høye skuldre. Så klarer vi å rote det til mot Lillestrøm, og da blir det noen dager til med fanden på veggen og håp i mørket om hverandre, beskriver Bjørnar Posse Sandboe, leder av Stabaek Support.
Denne høsten er ikke første gang Stabaek har kjempet med ryggen mot veggen. Sandboe sier at det er «en opplevelse som preger folk», og at «man takler det veldig forskjellig».
– Noen holder håpet oppe og blir brydd av pessimister som drar dem ned. Pessimistene kaller seg realister og blir irriterte på dem som «stikker hodet i sanden». Det river og sliter når skuffelse og uro brer seg, og det er utfordrende å holde klubben samlet, sier supporterlederen.
Har satset hardt
Kun ett lag ligger mellom Stabaek og Sandefjord: Start.
– Å holde med Start betyr som regel spenning i toppen eller bunnen, sier Start-supporter Adrian Nielsen, som er en av utgiverne bak klubb-fanzinet Evig Loja.
Sørlandsklubben har fått et løft siden Kjetil Rekdal tok over som trener etter Mark Dempsey i juni. Likevel ligger de på nedrykksplass før morgendagens hjemmemøte med Sarpsborg 08.
Start er klar for semifinale i cupen. Men det viktigste er å overleve, mener Nielsen.
– For Start betyr det mye å beholde plassen, men for byen betyr det enda mer.
Satsingen rundt klubben er frisk. Slik har det vaert siden nye eiere kom inn mens de spilte i 1.-divisjon i fjor.
– Det er blitt en vanesak å kjempe mot nedrykk, men i år er det veldig spennende. Også vi supportere tenker på at klubben har satset såpass hardt og brukt mye penger, sier Nielsen.
Frykter historien gjentar seg
Et nedrykk betyr dalende interesse. Sviktende inntekter. Og som regel også spillerflukt.
Det gjør i tillegg veldig vondt for folkene med hjerte i klubben.
Hvor viktig det er å berge plassen? «Det betyr alt», fastslår Erik Baalmann. Han er leder av Den Gule Horde, Bodø/Glimts supporterklubb.
– Forskjellen mellom 1. divisjon og Eliteserien er så stor at det er vanskelig å beskrive.
Det er bare to år siden Bodø/ Glimt var i en tilsvarende situasjon. Da endte det med nedrykk.
– Da det skjedde, kunne jeg nesten ikke tro det. Helt til siste kamp tenkte jeg at det ville ordne seg.
– Den gang var siste kamp borte mot Rosenborg, og det er det i år også. Vi føler litt at historien gjentar seg, og det er en bekymring i miljøet. Samtidig er vi fødte optimister, sier Baalmann.
Optimisme i Strømsgodset
Der Bodø/Glimt har tapt to kamper på rad, kommer Strømsgodset rett fra en seier.
Den triumfen ga tro.
– Jeg er ganske sikker på at vi ikke kommer til å rykke ned. Slår vi Haugesund, er jeg helt sikker på at vi kommer til å klare oss, sier Thor Arne Hanssen, leder av GodsetUnionen.
Kampen han referer til, spilles lørdag, nesten rett etter Stabaeks kamp mot Vålerenga.
Det er timer som kan få stor betydning i nedrykksstriden.
Til tross for optimismen, og at Strømsgodset har en cupsemifinale å se frem til, innrømmer Hanssen at det er en nervepirrende høst.
– Vi kjenner på at vi kjemper i bunnen. Å beholde plassen betyr kjempemye for supporterne, byen og alle som er glade i Godset. Det har spillerne skjønt. De jobber beinhardt hver dag for å greie det.
Kan Lillestrøm gjøre det igjen?
Strømsgodset har vaert i Eliteserien siden 2007, men før det var virkeligheten en annen.
På de 15 foregående sesongene spilte de i den øverste divisjonen seks ganger.
Derfor påpeker Godsetunionens leder at det for erfarne supportere ikke er noe nytt at laget fra Drammen er i nedrykksstrid.
I Lillestrøm er situasjonen en annen.
Der kan supporterne bare forestille seg hvordan det er å rykke ned fra Eliteserien. De har aldri opplevd det i moderne tid. Etter opprykket til toppdivisjonen før 1975-sesongen har de holdt seg der.
Men spør du dem om hvordan det er å kjempe mot nedrykk, kan du få et svar. Det gjorde Lillestrøm senest i fjor. Og året før.
– Det er ubehagelig og tøft, men samtidig er det viktig at vi står samlet bak klubben. Å rykke ned gjør vondt for vår del.
– Én ting er om Stabaek rykker ned, de har jo gått opp og ned som en jojo. Vi har ikke rykket ned en divisjon siden 1966 (fra andre til tredje nivå, journ.anm.), sier ThorArne Sandli, talsperson for Kanarifansen.
Mener nedrykk kan vaere bra
Et nedrykk får store konsekvenser, men noen ganger kan det også bringe noe godt med seg.
Det tror NRK-ekspert Morten Morisbak Skjønsberg. Den tidligere Stabaek-spilleren viser til gamleklubbens nedrykk i 2012.
– Da fikk man bygget opp en ny stamme. Det hadde vaert mange store visjoner, men man stakk fingeren i jorden og forsto at man måtte vaere litt mer lokale, sier han.
Lattermildt legger han imidlertid til at han «ikke anbefaler noen å rykke ned med vilje».
– Må vise karakter
Som Stabaek-spiller var han med på en heftig nedrykkskamp høsten og vinteren 2016. Noen minutter skilte klubben fra nedrykk i sis- te kvalikkamp mot Jerv. To sene mål av Ohi Omoijuanfo ble redningen.
– Det er psykisk tungt å ligge i bunnen hele sesongen. Man forsøker og forsøker uten at det blir noe av det. Det går kraftig utover humøret. Men da vi snudde mot Jerv, var det en gedigen opptur, sier Skjønsberg.
Supporterleder Bjørnar Posse Sandboe beskriver Jerv-kampen som «en vanvittig opplevelse vi vil huske for resten av livet», men han håper at plassen sikres langt tidligere denne gangen.
– Nå trenger vi bare å komme opp på trygg grunn. 1. divisjon er knallhardt, og det er ingen automatikk i å komme opp igjen derfra, sier han.
Skjønsberg mener at det avgjørende nå er at spillerne ikke blir for nervøse og redde for å gjøre feil, men at de i stedet ser på dette som en mulighet til å stå frem.
– Jeg tror lagene som viser mest karakter, er lagene som klarer seg. Det blir spennende å se.
For mange blir det også en lidelse.