Republikanerne har fått en opptur
Da senator Susan Collins fra Maine gikk opp for å tale fredag ettermiddag, ble det klart at Brett Kavanaugh etter all sannsynlighet ville bli høyesterettsdommer i løpet av helgen. Dermed forsvant mye av spenningen foran den endelige avstemningen, som skulle skje i går kveld norsk tid.
Collins var en av fire senatorer som var på vippen. Tre av dem signaliserte fredag at de ville støtte Kavanaughs kandidatur, inkludert én demokrat – Joe Manchin fra Vest-Virginia.
Manchin ble kalt «en sviker» på sosiale medier, men det kan ligge en kynisk politisk beregning i å la Manchin stemme med republikanerne.
Her er noen av de viktigste elementene i det politiske spillet om Kavanaugh:
1 Det bitre dramaet har gitt Det republikanske partiet en opptur
Republikanerne har uttrykt sterk misnøye med måten Kavanaugh er blitt behandlet på. Lederen i Senatet, Mitch McConnell, kalte demokratene en hevngjerrig mobb. Men det bitre dramaet har en søt ettersmak for det amerikanske høyrepartiet.
Saken har nemlig engasjert konservative velgere over hele USA. De siste ukene har republikanske kandidater, spesielt til Senatet, styrket seg på målingene, og store pengedonasjoner har flommet inn.
Høyesterett er svaert viktig for konservative velgere. Dersom Trump og resten av partiet kan skryte av at de har sikret konservativt flertall blant de ni dommerne i lang tid fremover, kan det bli en avgjørende faktor i mellomvalget i november.
2 En kvinnelig republikaner fikk holde den avgjørende talen
Det har vaert et spesielt stort press mot Senatets kvinnelige medlemmer i denne saken. Samtidig har republikanerne vaert bevisste på hvordan dette ser ut for kvinnelige velgere. De hyret en kvinnelig jurist inn for å spørre ut Christine Blasey Ford, kvinnen som har anklaget Kavanaugh for et voldtektsforsøk i 1982. Og fredag sørget partiet for at det var Susan Collins, en moderat republikaner, som holdt den avgjørende talen.
Hun forsvarte Kavanaugh ved å si at hun ikke trodde han ville gjøre om abortloven Roe versus Wade, eller fjerne den populaere delen av Obamacare, som gir folk med kroniske sykdommer rett til helseforsikring. Collins kom med et sterkt og detaljert forsvar av dommeren. Det var et smart trekk fra Senatets leder Mitch McConnell.
Det demokratiske partiet hadde et pest- eller kolera-valg
Flere demokratiske senatorer fra konservative delstater stiller til gjenvalg i november. Mange av velgerne i disse statene støtter Kavanaugh. Dersom demokratene skal ha en smal sjanse til å ta makten i Senatet, kan de ikke miste for mange av disse setene.
Demokraten Joe Manchin fra Vest-Virginia sa at han ville stemme «ja» til Kavanaugh i går kveld. Siden republikanerne uansett hadde flertall, kan det ha vaert taktisk lurt for å sikre seier i november.
Demokrat Heidi Heitkamp fra NordDakota stiller også til gjenvalg og ligger dårlig an mot motstanderen. Likevel kom hun til motsatt konklusjon av Manchin.
– Jeg kan ikke stå opp om morgenen og tenke på mine opplevelser i livet og si ja til Kavanaugh, sa Heitkamp i en følelsesladet uttalelse.
Siden er hun blitt hyllet som en helt på sosiale medier. Heitkamp har fått pengedonasjoner fra folk over hele USA. Spørsmålet er om det vil veie opp for den negative reaksjonen fra hennes velgere.
Saken har engasjert kvinner på begge sider
Kvinner har ledet protestene utenfor Kongressen og Høyesterett. Det er de som har lagt mest direkte press på senatorene, blant annet ved å konfrontere dem personlig i korridorene i Kongressen. Men de er også engasjerte på den andre siden: En ny måling viser at republikanske kvinner er blitt mer entusiastiske og engasjerte som et resultat av Kavanaugh-saken.
Striden om høyesterettskandidat Brett Kavanaugh var bitter og følelsesladd. Men det var også et politisk spill fra begge sider.