Sondre Benn Svalastog

Sondre Benn Svalastog døde 22. oktober etter et langt og innholdsrikt liv, 87 år gammel. I sitt yrkesaktive liv var han blant annet eiendomsmegler og eiendomsutvikler og med på å gjøre firmaet Bømark & Rygh til Norges største eiendomsmegler i sin tid. Vi ønsker å minnes en annen side ved Benn her. Som produsent av komponenter til bad og kjøkkeninnredninger ble han mot slutten av 1970-tallet introdusert for squash. Idretten var den gang naermest ukjent i Norge, men stor i Sverige. 120.000 spilte squash, og Sverige var blant de beste nasjonene i Europa.

Benn så mulighetene for å bygge squashsentre også i Norge. Riktige squashsentre hadde man ennå ikke, selv om det ble spilt i Bergen, Kristiansand og Stavanger. Etter mye motstand fikk han til slutt anledning til å bygge et senter på Rud i Baerum, som sto ferdig i oktober 1978. I løpet av kort tid spilte 500 menn og kvinner på Baerum Squashsenter.

Squash ble den nye moteidretten. Den ga uhyre mye mosjon på kort tid, og det var relativt lett å få et stort treningsutbytte etter kort opplaering. Det ble dannet klubber i Asker, Baerum og Oslo med hjelp og stor entusiasme fra Benn. Kristiansand, Stavanger og Bergen hadde allerede klubber, og 20. desember 1978 kunne Norges Squashforbund stiftes. Dette imponerte Norges idrettsforbund. Aldri før var en idrett godkjent så raskt som egen saeridrett som squash på idrettstinget i 1980. Likevel hvilte ikke Benn på laurbaerene. Han bygget sentre på Sola og i Drammen.

I dag er det over 40 squashsentre i Norge, spredt over hele landet. 40 klubber er tilsluttet Norges Squashforbund. Squash tok aldri av som masseidrett, men for alle som har spilt, er det en fantastisk idrett. At man i dag, fra Svalbard til Kristiansand, kan glede seg over squash, kan i stor grad føres tilbake til Benn Svalastogs initiativ og engasjement i de første årene. For det er vi ham meget takknemlig, og våre tanker går til hans hustru Hjørdis, barna Esben, Siri og deres familier.