Alt handler om en mann som ikke skal velges
I morgen skal amerikanerne velge kongressmedlemmer, guvernører, lokale ordførere og sheriffer. Men alt dreier seg om Donald J. Trump, som har lagt ut på en maratonturné. Det motiverer både tilhengere og motstandere.
Donald Trumps stjernefaktor driver engasjementet til himmels – både for dem som elsker ham og dem som ikke kan fordra ham.
Jorge og Maria Alonso (69) har allerede ventet i fire timer da Air Force One kommer seilende ned på rullebanen, akkurat i det solen senker seg i Mexicogulfen. Et brøl av forventning fyller flyplasshangaren i Pensacola, Florida. Hundrevis av mobiltelefoner strekker seg i vaeret. Høyttaleranlegget spiller Elton Johns «Candle in the Wind».
Det er en perfekt regissert scene, og Jorge og Maria har orkesterplass – premien for å vaere de aller første som var på plass. Jorge retter på den røde MAGA-capsen. Senatorkandidat Rick Scott kommer bort og hilser. Rett bak ham følger guvernørkandidat Ron DeSantis, glisende fra øre til øre.
– Hvordan går det? Great! Fantastic!
Visepresident Mike Pence går på scenen og sier noen ord. Ingen hører etter. For nå har Air Force One svingt helt opp til inngangen av hangaren, og trappen er rullet frem, og alle de røde hattene er vendt mot flydøren som åpner seg.
Det er dette Jorge og Maria og alle de andre har ventet på.
Et langt rødt slips åpenbarer seg i døråpningen. Trump is in the house.
Alt handler om Trump
Donald J. Trump stiller ikke til valg i mellomvalget i morgen. Det skal egentlig handle om senatorer og guvernører og medlemmer av Representantenes hus. Det skal velges lokale ordførere og sheriffer og alle de andre små og store embetene amerikanerne må stemme på.
Og likevel: det er Trump alt dreier seg om. Ved valglokalene svarer folk at «jeg stemmer på Trump» eller «jeg stemmer mot Trump» når vi spør dem hva som har vaert avgjørende.
Fire av fem velgere ser på mellomvalget som en mulighet til å vise sin støtte til eller sin motstand mot den kontroversielle
presidenten, viser en undersøkelse fra Harvard. Det betyr at Trump har langt mer innflytelse enn hans forgjengere Barack Obama og George W. Bush hadde på tilsvarende valg.
Trump selv har ingenting mot å vaere i sentrum av oppmerksomheten.
– Jeg er ikke på valgseddelen, men dette er like fullt et referendum over meg, sa han nylig.
– Så bare lat som jeg stiller til valg.
Maratoninnspurt
Donald Trump har kastet seg inn i en maratonturné i innspurten av valgkampen med to og tre folkemøter hver eneste dag. Innen i morgen vil han ha besøkt 44 byer. Men han reiser nesten bare steder der han allerede har sterk støtte, ifølge en analyse fra The Associated Press. De skriver at Trump fokuserer på byer som er «hvitere, fattigere og lavere utdannet enn resten av Amerika».
Dette er kjernevelgerne, som sendte ham til Det hvite hus i 2016. Både budskapet og stedene han besøker, tyder på at Trump og republikanerne nå konsentrerer seg om å bygge en brannmur rundt Senatet ved å engasjere det konservative grunnfjellet.
Folkemøtene til Trump har nå fått en naermest seremoniell form. Publikum er uniformert i et hav av røde caps. Alle stemmer i «Trumplands greatest hits», som «Build the wall» og «Make America great again» og «Lock her up». Alle ler når presidenten sier ting som: «Dette får jeg beskjed om at jeg ikke må si, men jeg gjør det likevel».
Trumps naermest intuitive evne til å koke politiske budskap ned til ett enkelt ord eller uttrykk har vist seg å vaere ekstremt effektivt. I løpet av høstens valgkamp har han introdusert et par nye slagere, som «Caravan» og «Jobs versus mobs». Det første refererer til toget av flyktninger og migranter, som nå vandrer mot USA gjennom Mexico. Det andre er et forsøk på å