Tror vaksine gir autisme
Gjennom hele barndommen nektet moren å gi vaksiner til Ethan Lindenberger.
– Mor tror vaksiner forårsaker autisme, fortalte en 18-åring i en høring i Senatet tirsdag. Moren hans er ikke alene om å tro det i USA.
Tirsdag fortalte 18-åringen i en høring i Senatet om sin kamp mot moren for å få tatt vaksine, og forsøkte å gi et innblikk i hvordan vaksinemotstanderne tenker.
«Det er det de vil du skal tro.»
Det var svaret Ethan Lindenberger fikk fra moren da han konfronterte henne med informasjon om at vaksiner ikke er farlig.
– Min mor hadde tilgang til korrekt informasjon, men hun trodde ikke på den, sa Lindenberger.
I stedet trodde moren på informasjonen hun fikk fra vaksinemotstandere på nett og sosiale medier. Hun har hindret sønnen i å få vaksiner gjennom hele barndommen. High school-studenten fra Ohio fikk til slutt vaksinene sine i desember, etter at han fylte 18. Han sa han gjorde det både for seg selv og for klassekameratene.
– Skolen så på meg som en helserisiko, sa Lindenberger til senatorene.
Tror ikke på forskning
Historien til Lindenberger har vakt nasjonal oppsikt, og han ble invitert til å vitne for helsekomiteen sammen med flere av landets fremste smittevern-eksperter. Samtlige sa under ed at vaksiner ikke er farlige. Flere understreket at selv om vaksinegraden i befolkningen generelt er høy, finnes det lokalsamfunn der det er så lavt at det er grunn til bekymring.
Men til tross for at eksperter, forskere og det amerikanske helsedirektoratet Centers for Disease Control (CDC) i årevis har forsøkt å tilbakevise påstandene om at vaksiner kan føre til autisme og andre alvorlige skader, fortsetter antivaksine-bevegelsen å spre seg. Lindenberger sa han mener grupper på sosiale medier er en av hovedårsakene.
– Min mor tror vaksiner forårsaker autisme, hjerneskade og at de ikke har noen positiv effekt på folkehelsen, selv om slike meninger har vaert tilbakevist av forskningen mange ganger, sa Lindenberger.
I stedet tror moren, og andre vaksinemotstandere, på «anekdoter og historier» de leser på nettet, som bekrefter at deres oppfatning er riktig, sa Lindenberger.
Både Facebook og andre techselskaper har vaert under press for å slå ned på antivaksinegruppene.
Skepsis fra moren
Moren, Jill Wheeler, sa etter høringen at hun ikke «var enig i noe» av det sønnen sa, ifølge Associated Press. I et intervju med en lokal TV-stasjon i Ohio mandag stilte Wheeler spørsmål ved at 18-åringen skulle vitne.
– Han har ingen utdannelse i dette i det hele tatt. For tre måneder siden spurte han hvor han skulle gå for å bli vaksinert, og nå sitter han i en komité og snakker om research han har gjort på nettet? sa Wheeler.
Vaksinemotstand kommer ikke bare fra private grupper på nettet. En viktig aktør er det svaert konservative TV-selskapet Sinclair Broadcast group, som er USAs største eier av lokale TV-stasjoner (inkludert flere i Lindenbergers hjemstat Ohio).
Sinclair produserer et TV-program kalt «Full Measure». Programmet ledes av den prisbelønnede gravejournalisten Sharyl Attkinson. Hun forlot CBS News i 2014, og vier nå mye av sitt virke til å lage vaksineskeptisk journalistikk. I 2016 intervjuet hun presidentkandidat Donald Trump, som sa dette:
– Jeg er en stor tilhenger av vaksiner. Men det kan vaere noe i teorien om at disse massive dosene de gir barn har en påvirkning på autisme. Det kan vaere noe i det.
Etter høringen tirsdag beskyldte journalisten senatorene for å sensurere informasjon på Twitter:
«Interessant at bare en side var innkalt som vitne: et barn som nå er vaksinetilhenger som ikke var vaksinert, men overlevde. Likevel vil de ikke høre fra barn som ble vaksinert og skadet av det,» skrev Attkinson.
Vitnemålene under høringen så ikke ut til å ha gjort inntrykk på vaksinemotstanderne. I Salt Lake City i Utah marsjerte de i protest. På nettstedet Age of Autism ble høringene kalt for «meslinghysteri». Kongressen har en «dårlig skjult agenda» som er å gjøre vaksine obligatorisk, skriver bloggen.