Er denne teknologien kul eller rett og slett skummel?
Det vil selskapet Foursquare ha svar på før den slippes løs.
Crowley er på teknologikonferansen South by Southwest i Austin, Texas for å vise frem Foursquares nyeste prototyp: «Hypertrending».
Med den kan du se hvor andre mennesker samler seg. Er de på den kule baren på hjørnet, i Starbuckskøen, eller kanskje i en av konferansens lange køer?
Crowley spør publikum i en full sal i Austin: Er dette kult, eller er det skummelt?
Nesten hele salen løfter hånden på «kult». Noen svaert få løfter hånden på «skummelt».
– Det eneste vi gjør, er å bygge teknologi som viser hvor mennesker er, sier Crowley.
Og det er de svaert gode på. I november sa selskapets nåvaerende direktør, Jeff Glueck, at det bare er Google og Facebook som er like gode på å vite nøyaktig hvor folk er, i et intervju hos CNBC.
Untyttes av terrorister? «Hypertrending» viser ikke hvem som er hvor, men hvor store grupper mennesker samler seg til enhver tid. Informasjonen er anonymisert, og Foursquare har ingen planer om å slippe løs teknologien ennå. Den testes i Austin nå, og forsvinner igjen etterpå.
– Jeg tror ikke «hypertrending» i seg selv er spesielt nyttig ennå. Men du kan legge noe nyttig oppå denne teknologien, sier Crowley og åpner for både kule og skremmende muligheter uten å gå i detalj.
Et eksempel av den skremmende sorten kommer som et spørsmål fra salen: Hva tenker Crowley om at terrorister kan bruke denne informasjonen til å vite nøyaktig hvor de kan gjøre mest skade til enhver tid?
– Det må vi tenke mye på, svarer Crowley.
Informasjon til salgs
Omtrent samtidig holder den anerkjente futuristen Amy Webb fra Future Today Institute sitt årlige foredrag om hvilke trender som preger teknologiens verden akkurat nå. I år er ett budskap svaert tydelig: – Privatlivet er dødt.
Personlig informasjon om hva du liker, hvor du er og hva du gjør er blitt en valuta i seg selv. Det er ikke en hemmelighet. Men nå begynner omfanget virkelig å vise seg. I den ferske rapporten «Emerging Tech Trends 2019», fra Webb og Future Today Institute er konklusjonen at vi nå legger igjen så mye informasjon om oss selv overalt at vi ikke lenger forventer å ha privatliv.
Hva skjer med uønsket data? – Vi jobber hardt for at denne informasjonen skal vaere anonymisert, sier Dennis Crowley, og forteller hvordan Foursquare deler mellom åpne kategorier og skjulte kategorier når de ser hvor brukerne er.
– Reiser til legen eller sliksmisseadvokaten blir automatisk kuttet ut, det trenger ingen å vite om. Det er skjulte kategorier, sier Crowley.
Han sier mye om hvor viktig personvern er for Foursquare, og selskapet er blant de beste i klassen på feltet. De har et eget etikkråd, og de nekter å selge informasjon om brukerne sine. De fokuserer også på at enkeltpersoner ikke skal kunne identifiseres.
– Teknologien vår er veldig kraftig, og vi vet at privatlivet betyr mye for folk. Skal vi be om å vite hvor folk er hele tiden, må vi vaere veldig tydelige på hva vi skal med den informasjonen, sier Crowley.
Men på Aftenpostens spørsmål om hva som egentlig skjer med de skjulte kategoriene, har han ikke et godt svar.
– Mye brukes til trening og maskinlaering. Det er mye sikkerhet på plass for å sikre at dette ikke havner på avveie, svarer Crowley.