Han har tjent milliarder, blitt arrestert og anklaget for voldtekt. Derfor er McGregor elsket og hatet.
Conor McGregor gikk fra å leve på trygdepenger til å bli en av verdens best betalte idrettsutøvere. I natt returnerer han til kampburet.
Mars 2008: Regnet høljet ned over byggeplassen. Det var bekmørkt ute og kun noen få plussgrader i luften.
I bilen på parkeringsplassen prøvde 17-åringen febrilsk å få varme i kroppen. Han var akkurat ferdig med nok en 14 timers arbeidsdag. Fortsatt var det to timers kjøring til foreldrenes hjem i bydelen Lucan, vest for Dublin, før han kunne legge seg for kvelden.
Men allerede da visste han det. Det var siste gang han plasserte sine føtter i rørleggerfirmaets oppgang.
– Jeg husker jeg tenkte: «Jeg er ferdig med dette. Jeg gir blanke faen. Jeg slutter», forteller Conor McGregor i dokumentarserien The Notorious.
Hjemme ventet faren. Han godtok ikke sønnens valg. De havnet i et ordentlig basketak, og etterpå snakket de ikke sammen på lang tid.
– Det var bare en helt forferdelig tid, sier iren.
Tilbake i buret
12 år senere er alt snudd på hodet. Familien har mer penger enn de klarer å bruke, og McGregor er rangert som den femte mest anerkjente idrettsutøveren i verden.
I natt returnerer MMA-stjernen i kamp mot Donald Cerrone – 15 måneder etter at McGregor gikk sin forrige kamp. Likevel har det aldri vært stille rundt ham.
Det siste halvannet året har han annonsert at han legger opp, gjort comeback, tjent seg enda rikere, blitt arrestert og svart på voldtektsanklager.
– Det er ting jeg ikke burde gjort som jeg gjorde. Nå har jeg fått tilbake lidenskapen og fokuset. Jeg er glad igjen, og det føles bra, sier McGregor til ESPN.
Den store oppturen
Da han sa opp rørleggerjobben, valgte iren å jakte MMAdrømmen på fulltid. Han levde på trygdepenger, mens han banket opp jevnaldrende for glisne tribuner.
Han hadde ikke råd til treningsshorts før sin første kamp. I en fargerik badeshorts slo han ut motstanderen åtte sekunder ut i andre runde.
Etter 14 proffkamper fikk Ultimate Fighting Championship (UFC), MMA-sportens var på Champions League, øynene opp for den rappkjeftede iren. Deretter ble han en verdensstjerne på rekordtid.
McGregor slo ut motstanderen på ett minutt i sin første UFC-kamp. Den imponerende prestasjonen resulterte i en bonus på over 500.000 kroner.
– I forrige uke gikk jeg på trygd. Nå kan jeg be dem dra til helvete, sa han til latter fra alle journalistene på pressekonferansen etterpå.
Fem kamper senere hadde han plutselig kjempet seg til en tittelkamp. Motstanderen var José Aldo. Brasilianeren hadde ikke hadde tapt på ti år.
«Milliardkampen»
McGregor slo ut Aldo på 13 historiske sekunder. Det er fortsatt tidenes raskeste knockout i en tittelkamp i UFC.
– Jeg gikk fra ingenting til å ha noe til å ha alt, fortalte han i etterkant.
Snøballen som allerede rullet, skjøt nå ytterligere fart. Ingen hadde noen gang sett noe lignende, og fansen elsket ham. Slåsskjempens frittalende og provoserende stikk til motstanderne førte til sammenligninger med bokseikonet Muhammad Ali.
Under ett år senere ble han igjen historisk. McGregor gikk opp en vektklasse og vant i legendariske Madison Square Garden i New York. Middelklassegutten ble den første noensinne til å holde to tittelbelter samtidig.
Det var ikke til å unngå at han skulle bryte nye grenser.
Han utfordret ubeseirede Floyd Mayweather til boksekamp i august 2017. Oppgjøret ble omtalt som «milliardkampen». Til tross for at McGregor tapte på teknisk knockout i tiende runde, ble han applaudert for en imponerende prestasjon. Kampen ga ham svimlende 800 millioner kroner.
Nedturen
«Det er tøft å komme seg ut av sengen for å trene klokken fem når du har sovet i en silkepyjamas», lyder et kjent sitat fra den tidligere bokseren Marvin Hagler. For McGregor begynte det perfekte glansbildet å slå sprekker etter den utrolige oppturen. Han tjente store penger på salg av whisky og klær, men havnet i trøbbel gang på gang.
I 2018 angrep han en buss der rivalen Khabib Nurmagomedov satt. Russeren hadde i dagene i forkant havnet i klammeri med McGregors lagkamerat Artem Lobov.
Det fikk McGregor til å se rødt. Han kastet en tralle som knuste vindusglasset på bussen. Flere av personene om bord ble sendt til sykehus med kuttskader. I etterkant ble han etterlyst av politiet og senere arrestert. Et halvt år senere fikk rivalene gjøre opp i buret i et svært ondsinnet oppgjør.
– Hvis bussdøren hadde åpnet seg, ville denne mannen vært dø nå. Han ville vært i en kiste, jeg ville vært i en celle, og vi ville ikke hatt denne fantastiske kampen foran oss, sa han ubarmhjertig.
Russeren stoppet iren med et nakkegrep, men etterpå brøt kaoset fullstendig ut. Det endte med et masseslagsmål både i og utenfor buret.
Ble buet på etter voldtektsspørsmål
I 2019 kom det nye skandaleoverskrifter. McGregor ble arrestert for å ha slått ut mobiltelefonen av hendene til en mann som filmet ham. Det ble også offentliggjort en overvåkingsvideo fra en bar, der han slo en eldre mann i ansiktet.
26. mars annonserte han på Twitter at han hadde lagt opp som MMA-utøver, før han så snudde senere samme år.
Iren har også hatt voldtektsanklager hengende over seg. Det var New York Times som hevdet at superstjernen var under etterforskning for en hendelse i Dublin i desember 2017. McGregor er aldri blitt siktet.
Da en journalist forsøkte å stille spørsmål til McGregor om anklagene på en pressekonferanse nylig, ble han buet ut av publikumet. Iren valgte å ikke svare på spørsmålet.
McGregor hevder han har forandret seg til det bedre, men for mange er det for sent.
I natt er det ikke et tittelbelte i potten. Nå gjelder det å vinne tilbake supporterne som en gang elsket ham.
Kilder: Aftenposten arkiv, The Guardian, ESPN, The New York Times, Conor McGregor: The Notorious (2015).