Navalnyj truer Putin mer enn noen annen. En 95-åring er sentral i Kremls motangrep.
I kampen mot opposisjonspolitikeren Aleksej Navalnyj bruker Kreml nå det helligste av det hellige: En krigsveteran.
En kort reklamefilm. Dramatisk musikk. Russiske kjendiser som siterer innledningen i den russiske grunnloven. Og en Aleksej Navalnyj som mener at det hele er «en skam for landet». Dette er bakteppet for at Russlands mest kjente politiske fange nå er dømt i enda en rettssak. Navalnyjs uttalelser er en viktig del av informasjonskrigen mellom ham og Kreml.
Slik gikk det til.
PR-kampanje for ny grunnlov
15. januar sjokkerte den russiske presidenten Vladimir Putin med nyheten om at Russland skal stemme over en ny grunnlov. Ifølge den gamle grunnloven er Putin ferdig som president i 2024. Med de nye endringene får han mulighet til å stille til valg nok en gang. Kremls PR-apparat satte i gang en voldsom kampanje for å sikre oppslutning om endringene.
Den Kreml-styrte TV-kanalen RT hanket for eksempel inn noen av Russlands største kjendiser. Noen navn var skuespiller Ivan Okhlobystin, astronaut Oleg Kononenko og designer Artemy Lebedev. Sistnevnte har senere uttalt at han ble lurt til å delta og oppfordret til å stemme nei til endringene. I videoen var også en til da ukjent krigsveteran: Ignat Artemenko (95).
Aleksej Navalnyj, russisk opposisjonspolitiker, kastet seg over sosiale medier. Han skrev:
«Så her er de, de kjære. Jeg må innrømme at laget av korrupte lakeier fremdeles ser ganske svakt ut. Se på dem: Dette er en skam for landet. Mennesker uten samvittighet. Forrædere».
Den oppmerksomme leser vil se at ingen nevnes ved navn. Likevel ble Navalnyj dømt for dette utsagnet lørdag 20. februar. I retten var bare en fornærmet: 95 år gamle Artemenko. Navalnyj fikk en bot på 850.000 rubler. Det tilsvarer omtrent 95.000 norske kroner.
Flere saker mot seg
Aleksej Navalnyj har det siste året dominert overskrifter fra Russland. Først ble han forgiftet 20. august. Han ble fløyet til Berlin for behandling, men returnerte til Russland i januar. Det førte til at han ble sporenstreks arrestert i passkontrollen. Nå er han dømt for å ha brutt meldeplikten i en gammel bedragerisak fra 2014.
Den saken er han for øvrig frifunnet for i Den europeiske menneskerettsdomstolen.
Samme dag som anken hans i denne saken ble forkastet av en russisk domstol, ble han altså dømt for ærekrenkelse i en annen sak. I tillegg pågår det etterforskning i en tredje sak som kan gi opposisjonspolitikeren opp mot 10 års fengsel.
Det er nok av alvorlige anklager mot Navalnyj. Men det er ikke tilfeldig at Kreml plukket ut en krigsveteran til å fronte en sak mot en brysom opposisjonell.
Det mener Richard Bærug. Han har studert russiske medier i en årrekke. Nylig kom han ut med boken Putins presse.
– Krigsveteranene, og deres innsats i den andre verdenskrig er i dag et sakralt tema i Russland. Det er en bærebjelke i identitetsbyggingen, sier Bærug.
Mange karakteristikker
Veteranenes stilling er veldig tydelig denne uken. 23. februar stoppet landet opp for å feire «Forsvarere av fedrelandet». Helligdagen er dedikert til veteraner og medlemmer av forsvaret. Før helgen ble dagen markert i landets barnehager og skoler med militære sanger, klær og leker.
Særlig Den andre verdenskrig har en helt spesiell stilling også i dagens Russ
Krigstemaer, med sterke følelser og klare fiendebilder, er blitt et ideelt propagandamiddel ”
Richard Bærug, forfatter av boken
land. Ingen land ble hardere rammet av krigen enn Sovjetunionen.
Alle familier har en krigshistorie. Men russiske myndigheter jobber også aktivt for å holde disse historiene i live.
– Krigstemaer, med sterke følelser og klare fiendebilder, er blitt et ideelt propagandamiddel. Det russiske regimet bruker det for å holde seg ved makten, sier Bærug.
Samtidig som årets militære helligdag, kom altså dommen mot Navalnyj:
Han ble dømt for å ha ærekrenket en veteran.
Russiske statlige medier har de siste ukene ikke holdt tilbake.
I søndagsnyhetene på Kanal 1 sier eksperter at Navalnyj har en narsissistisk personlighetsforstyrrelse. Han skal også være sponset og dyrket frem av vestlige milliardærer for å destabilisere Russland. Tilhengerne hans sammenlignes med en religiøs sekt der lederens ego spinner helt ut av kontroll.
Dette pares med klipp fra rettssaken med veteranen der Navalnyj har flere følelsesutbrudd.
Etter rettssakens første dag, skrev Irina Alksnis hos nyhetsbyrået Ria Novosti: «Navalnyj ødela seg selv som politiker på én dag».