Hvem får utfordre Magnus Carlsen?
Sjakk
Det er snart ett år siden dramaet i Jekaterinburg. Mens andre arrangement ble avlyst grunnet pandemien, fortsatte kandidatturneringen som skal kåre Carlsens neste Vm-utfordrer. Til slutt ble det ytre presset og protestene fra flere av spillerne så store at sirkuset ble stanset. I april fortsetter turneringen, og etter 7 av 14 runder kjemper 6 spillere om topplasseringen.
Maxime Vachier-lagrave 4.5 Jan Nepomnjasjtsjij 4.5 Fabiano Caruana 3.5
Anish Giri 3.5
Wang Hao 3.5
Alexander Grisjtsjuk 3.5
Vachier-lagrave har vist begredelig form de siste månedene, her er ett eksempel fra turneringen Opera Euro Rapid.
Radjabov
Selv om stillingen er materiell lik har hvit en behagelig sluttspillfordel. De hvite offiserene er aktive og fribonden i h-linjen småskummel. På dette nivået er det likevel elementært at svart har gode muligheter hvis han spiller det aktive 39...Lh3! 40.Tf2 Tce7! Legg merke til trikset 40.Th1 Txe4!
Franskmannen valgte 39...
Te6?? Kanskje vil du protestere på tegnsettingen med dobbelt spørsmålstegn, men for en stormester burde et slikt passiviserende forsvarstrekk være kontraintuitivt. Blant flere gode svar valgte hvit 40.Ld5!
Vachier-lagrave
Radjabov
Her vinner 40...Tf6 3.h6†! Txh6 4.Tf7† for hvit. Svart er derfor tvunget til å tillate enten tårnsjakk på f7 eller innslag på d6. Han valgte det siste og gav opp etter 40…Te7 41.Txd6 Lh3 42.h6†! Kh7 43.Tf8 1-0
Partiet er ett av flere eksempler på Vachier-lagraves formsvikt. Han har rast ned til 15. plass på verdensrankingen og er etter mitt syn ikke favoritt til å bli Carlsens neste Vm-utfordrer.
Drømmemotstander
Mitt tips er at kampen vil stå mellom Jan Nepomnjasjtsjij og Fabiano Caruana. «Nepo» leder med ett poeng på rivalen, jeg holder likevel verdenstoer Caruana som favoritt. «Nepo» har riktignok klatret opp til fjerdeplass på verdenstoppen, men han er fremdeles ustabil og vil neppe gå ubeseiret gjennom siste del av turneringen.
Caruana vil være drømmemotstanderen for mange. I langsjakk er det liten tvil om at han er den som er nærmest Carlsen i spillestyrke, og han vil gjøre sitt ytterste for å revansjere nederlaget fra 2018.
Nederlandske Anish Giri ligger likt med Caruana og drømmer nok fremdeles om å stirre Carlsen inn i hvitøyet når Vm-finalen starter i Dubai i november.