De lovlige narkopusherne
Denne serien er så rystende at tittelen gir helt mening: The Crime of the Century.
Du har sikkert hørt om opioidkrisen. Begrepet har dukket opp i nyhetene, og ble berørt i en episode av Nrk-serien UXA. Som noen påpeker i denne serien, gir ikke begrepet helt mening. For denne spesifikke krisen er menneskeskapt, ikke noe som har oppstått av seg selv. Den har så langt krevd en halv million menneskeliv i USA alene, og får fortsette sine herjinger.
The Crime of the Century er en tittel som er bokstavelig ment. Dokumentarist Alex Gibney har tidligere avdekket den famlende amerikanske håndteringen av covid19-pandemien i Totally Under Control. Denne gangen har han måttet grave dypere i enda en krise som lenge ble bagatellisert.
Det amerikanske helsesystemet har de siste tjue årene blitt overveldet av en flom av overdoser som følge av lovlige og hypereffektive nye narkotiske stoffer. Men, som denne serien effektivt viser, har de farmasøytiske selskapene («Big Pharma») stort sett maktet å overtale kongressen til å la være å gripe inn.
Korrupsjon
Gibney nøster opp hvordan enorme pengebidrag til politikere som håper på gjenvalg har bidratt til det. Men også de nye gründernes teft for å finne smutthull i lover og regelverk. Om ikke lovene er gode nok, får de politikerne til å endre de. Det skjedde da de for alvor ble truet av advokater fra FDA (Food and Drug Administration) som hadde kommet på sporet av ulovligheter.
Løsningen ble å få politikerne til å endre ordlyden i loven, slik at FDAS anklager ble overflødige. Målet var å legge hovedtyngden av ansvaret over på brukerne, ikke de som sender dopet ut på markedet. På denne måten har en viltvoksende milliardindustri kunnet presse seg frem.
Utpekte smerte som sykdom
Mens amerikanske myndigheter har vært opptatt av meksikanske narkokarteller, har de farmasøytiske gigantene erobret markedet via bakdøren med det samme dopet – i pilleform. Bestselgere som OxyContin ble markedsført som smertelindrende og lite avhengighetsskapende. De to banebrytende aktørene, Purdue Pharma og Insys, lanserte reklamekampanjer der smerte ble fremstilt som en sykdom som kunne utraderes.
Legemidler som opprinnelig var ment for døende kreftpasienter, ble markedsført til alle som slet med smerter. En reklamefilm for Oxycontin lignet til forveks
Intervjuobjektene leverer ammunisjonen han holder opp for oss i et oppklarende lys. ”
ling på en reklame fra Coca-cola.
Det hele toppet seg med den ultimate smertestilleren fentanyl, som er 50 ganger sterkere enn heroin.
Sterke vitnesbyrd
Vitnesbyrdene fra dem som har fulgt utviklingen på nært hold, som tidligere etterforskere i FDA, er ofte sjokkerende. Flere av dem er tvunget fra jobbene sine fordi de kritiserte FDA internt for å være for tannløs. Vi møter også etterlatte som forteller om hvordan syke familiemedlemmer desperat søkte smertelindring hos tvilsomme leger og gikk til grunne.
Gibney veksler mellom nærgående, emosjonelle møter og hardtslående journalistikk. Det er en kombinasjon han mestrer til fulle.
Intervjuobjektene leverer ammunisjonen han holder opp for oss i et oppklarende lys. Han kunne kanskje ha spart seg for å gjenskape et Washington Postredaksjonsmøte. Men ingen kan levere korthugget sakprosa og raskt koke ned til essensen av en sak som amerikanske journalister. «Pseudo addiction»
Gibney bruker en del tid på Sackler-familien som bygget opp Purdue Pharma. De får i dag fortsatt pryde kunstmuseer flere steder i verden. Deres korrumperende innvirkning på legemiddelindustrien kan ikke undervurderes, om vi skal tro serien. Det skal både fantasi og bunnløs kynisme til for å finne opp begreper som «pseudo addiction» – Purdue Pharmas forsøk på å undergrave vitenskapelige bevis på hvor avhengighetsskapende dopet er.
Gibney får god hjelp av garvede journalister og forfattere som har gravd lenger enn ham. De nøler ikke med å omtale kongressens unnlatelsessynder som noe av de verste de har vært vitne til.
Både Purdue Pharma og Insys er i dag svekket etter flere runder i lokale rettsinstanser som har tatt noe av det ansvaret kongressen har vegret seg for. Samtidig har de illegale distributørene av narkotika fylt tomrommet i markedet.
Tusenvis av amerikanere fortsetter å dø av overdoser hver uke.