Nordmenn fortjener konkurranse på melk og ost

Regjeringen vil fjerne distribusjonstilskuddet til Tines konkurrenter. Tilskuddet er ett av tre konkurranseutjevnende tiltak i meierinæringen. Tiltakene er ment å styrke konkurransen – til forbrukernes beste. Meieriproduktene utgjør rundt 15 prosent av den norske handlekurven og er derfor viktige for folk flest. Nå vil regjeringen «gradvis fase ut de konkurransefremmende tiltakene» for å spare penger. Ifølge regjeringen vil de foreslåtte endringene redusere beløpet til tiltakene med en fjerdedel.

Regjeringens forslag er stikk i strid med Konkurransetilsynets råd. Tilsynet mener at endringene vil gjøre Tine enda mer dominerende. Landbruksdirektoratet har vært usikker på det forvaltningsmessige grunnlaget for distribusjonstilskuddet, men advarer mot å droppe de konkurransefremmende tiltakene fordi Tines utfordrere kan få mindre evne til å satse og investere i meierimarkedet.

Regjeringens forslag er med andre ord faglig dårlig begrunnet. Meierisektoren preges av så svak konkurranse at konkurranseutjevnende tiltak er nødvendig.

Tine hadde statlig monopol på melk frem til 1995. Det er ikke noe dårlig utgangspunkt. Norge har også et strengt tollvern, som skjermer norske virksomheter mot konkurranse. Etableringshindringene er store. Ingen større aktører har etablert seg i næringen de siste 15 årene.

I Konkurransetilsynets dagligvarerapport for 2022 understrekes det at Tine fortsatt er dominerende i alle produktkategorier. Ifølge Landbruksdirektoratet har Tine 76 prosent markedsandel på melk. Ifølge analyseselskapet Nielsen har Tine 58 prosent på ost og hele 80 prosent på rømme og fløte. Tine har 31 meierier i hele landet, inkludert et gigantisk anlegg i Oslo. Q-meieriene har to meierier. Rørosmeieriet har ett. Synnøve Finden konkurrerer ikke på melk, men har to produksjonsanlegg for ost og andre meieriprodukter.

Konkurransetilsynet og Landbruksdirektoretet er enige om at tiltakene har virket. Fjernes de, kan det gi dårligere utvalg i butikkene – og kanskje til og med høyere priser.

Nordmenns melkeinntak er redusert med mer enn en tredjedel på 25 år. Men Tine har solid økonomi og leverer store overskudd år etter år. Likevel jobber Tine aktivt og utilslørt for å fjerne de konkurransefremmende tiltakene.

Regjeringen bør lytte mindre til Tine og mer til faglige råd. Selvsagt bør mål og virkemidler vurderes og justeres underveis, men endringer må kunne begrunnes godt. Meierinæringen trenger mer konkurrranse, ikke mindre. Det er til det beste for forbrukerne.

❝ Fjernes tiltakene, kan det gi dårligere utvalg i butikkene – og kanskje til og med høyere priser