Undervanns-skanning viser Titanic slik vraket aldri er sett før
Omfattende 3D-skanning viser helt nye detaljer fra vraket av Titanic. Forskerne er begeistret.
Det har gått mer enn hundre år siden Titanic sank under jomfruturen fra England til USA. Tragedien fortsetter å fengsle forskere, Hollywood og publikum. Nå kan banebrytende teknologi gi ledetråder om hvorfor det mest luksuriøse passasjerskipet i sin tid gikk til bunns.
Et svært omfattende undervanns 3D-skanningsprosjekt er blitt ledet av det britiske dyphavskartselskapet Magellan. De presenterte denne uken en «digital tvilling» av fartøyet. Den har fantastiske detaljer fra vraket som ligger på 3800 meters dyp i det nordlige Atlanterhavet.
– Datavolumet vi skaffet var enormt, sa Magellan-sjef Richard Parkinson i en uttalelse. – Resultatene var forbløffende.
Parkinson kalte innsatsen en «enestående kartlegging og digitaliseringsoperasjon av Titanic ... ett av de mest kjente, men likevel utilgjengelige menneskeskapte objektene».
Arbeidet pågikk i seks uker i 2022 og fikk utfordringer med dårlig vær og tekniske problemer. Men skanningene som fulgte, betydde at skipet deretter kunne kartlegges i «ekstraordinær detalj», ifølge selskapet.
Minnestund for omkomne. Vitenskapsmenn observerte det gapende hullet der den store trappen en gang var plassert. De fant til og med champagneflasker og serienummeret på en propell.
Skipet traff et isfjell mens det var på vei til New York og ble oppdaget i 1985 av den amerikanske havforskeren Robert Ballard
Tidligere bilder av skipet har vært begrenset av lite lys og dårlig vannkvalitet. Magellans prosess genererte over 715.000 stillbilder. Det ga dataene som gjorde det mulig for teamet å lage en digital modell med oppsiktsvekkende klarhet. Den viser baug- og akterseksjonen av skipet, som ble delt fra resten av skipet da det sank, og vrakrestene som ligger spredt over en 5 kilometer lang sone.
Et spesielt utstyrt skip la seg til i Atlanterhavet omtrent 690 kilometer utenfor kysten av Canada. Det hadde med seg to nedsenkbare fartøyer – kalt Romeo og Julie – som ble utplassert i timevis under overflaten for å kartlegge hver millimeter av vraket.
Vraket ble ikke rørt eller forstyrret i prosessen, ifølge selskapet. De avsluttet oppdraget med en blomsternedleggingsseremoni til minne om de omkomne. Magellan jobber nå med medieselskapet Atlantic Productions for å lage en dokumentar om prosjektet.
– Jeg har studert Titanic i 20 år, men dette endrer virkelig på alt, sier Titanic-gransker og forsker Parks Stephenson ifølge en uttalelse. – For første gang får vi se en nøyaktig og sann skildring av hele vraket og vrakstedet. Jeg ser detaljer som ingen av oss noen gang har sett før.
Han hyller arbeidet som «begynnelsen på et nytt kapittel» for neste generasjon med Titanicstudier.
– Skanningene vil også gi forskere og arkeologer en helt ny form for tilgang, sier Helen Farr, maritim arkeolog ved University of Southampton.
Det gjør det mulig for forskere å studere skipets tilstand, dokumentere forfall og bedre overvåke det marine miljøet, sa Farr til The Washington Post.
– Jeg bor i Southampton, havnebyen som RMS Titanic seilte fra i 1912. Jeg vet at disse tapene ikke er glemt. Mer enn 720 av et mannskap på 900 personer var fra byen. En generasjon gikk tapt i denne katastrofen, sier Farr.
Et ekstravagant skip. Selv før sin skjebnesvangre jomfrureise, var skipet kjent over hele verden for sin overflod og sin ekstravaganse. Det var gymsal og et svømmebasseng om bord. Blant passasjerene var medlemmer av noen av USAs og Storbritannias rikeste og mest kjente familier, samt immigranter på vei til et nytt liv.
Vraket ble UNESCO-beskyttet kulturarvsted i 2012, en del av et forsøk på å beskytte og bevare restene. Skipets jern fortsetter å erodere og ruste, bemerket Titanic-ekspert Leon Litvack, forsker ved Queen's University Belfast – byen der luksusfartøyet ble bygget.
– Disse skanningene er veldig stemningsfulle ... hun var et formidabelt fartøy, sier han.
Dyphavets lave oksygennivå har bidratt til å holde Titanic relativt godt bevart, sa Litvack, og nå kan avansert teknologi hjelpe til med å finne flere av hennes hemmeligheter.
De nye bildene kan utløse en ny bølge av fascinasjon.
❝ For første gang får vi se en nøyaktig og sann skildring av hele vraket og vrakstedet. Jeg ser detaljer som ingen av oss noen gang har sett før.
Parks Stephenson, Titanicgransker og forsker