Må finne Stordalens motiv for handelen
Skatteetaten mener Petter Stordalen skylder et beløp på i overkant av 200 millioner. I går møttes partene i Oslo tingrett.
Hotellkongen redegjør for hvorfor han mener han ikke skal betale det enorme skattekravet. Det sentrale spørsmålet i saken er hvilken hensikt han hadde da han kjøpte selskapet Oslo Properties i 2013 – selskapet som i dag heter Strawberry Fields.
Selskapet hadde betalt inn mye egenkapital, men var tungt gjeldet. Det åpnet for at Stordalen kunne ta ut store summer uten å betale utbytteskatt.
Stridens kjerne er hvorvidt Stordalen kjøpte selskapet for å utnytte en gunstig skatteposisjon, eller om kjøpet ble gjennomført med forretningsmotiver.
Stordalens advokat, Kaare Andreas Shetelig, holdt sitt innledningsforedrag i går. Han mener skatteregelverket er en sikkerhet i næringslivet og sier skatteetaten nå spoler over rettspraksis når de forsøker å skattlegge utbyttene.
– Det er hans subjektive motiv retten skal vurdere. Og det er litt vanskelig, hva slags beviser har vi? spør Shetelig og trekker frem tidligere avisoppslag fra da oppkjøpet ble gjennomført. Der siteres Stordalen på årsaken til at han gjorde kjøpet.
Forretningsmulighet. Shetelig mener de viser at motivet var forretningsmuligheter, og at det er urimelig at Stordalen skal skatte av pengene han har tatt ut.
– Det er sikkerhet at penger du har skutt inn i selskapet, det kan du ta ut igjen, sier Shetelig.
Han viser til skatteloven, og «nærmere 100 års praksis», og sier Stordalen er en «god forretningsmann» som så en mulighet i 2013.
– Han kjøpte ikke for å få tak i en aksjeposisjon, men han så en forretningsmulighet, sier han.
Han mener Skatteetaten forsøker å endre loven ved å kreve inn pengene.
– Måten man gjør dette på, er å gå til Stortinget og endre loven, sier Shetelig.
Skattefordel. Fra kjøpet i 2013 og i årene frem til 2021 har Stordalen tatt ut skattefrie utbytter på nesten 800 millioner og dermed spart store beløp i utbytteskatt.
I 2022 kom Skatteklagenemnda med et vedtak som sa at disse utbetalingene slett ikke skulle vært skattefrie – de skulle bli regnet som utbytte.
På kjøpstidspunktet var utbytteskatten på 28 prosent. Satsen har endret seg i årene etter, men uansett vil det være snakk om over 200 millioner skattekroner.
Stordalen ønsket ikke å snakke med pressen i går. Det er satt av en uke til rettssaken.
❝ Det er hans subjektive motiv retten skal vurdere. Og det er litt vanskelig. Kaare Andreas Shetelig, advokat