- Vi skal bli Norges bes
Etter to år på toppen er ØIF Arendal detronisert som Norges beste håndballag. Men gullrusen til Elverum skal bli kortvarig, lover sølvguttene.
Etter 20-25-tapet i den tredje og avgjørende sluttspillfinalen kunne Elverum juble for sin sjette strake tittel i denne turneringen.
ØIF tok sitt andre sluttspillsølv, etter tap mot erkerivg. alen også i 2013.
Mesterliga-drømmen ble knust for ØIF - i denne omga
– Sølv er ikke verdt «piss» nå. Vi var ikke i naerheten. For mange tekniske feil i angrepsspillet vårt - og vi får for lette mål i mot, sa den skadeskutte forsvarssjefen Kenny Ekman til Agderposten i Terningen Arena like før han og laget fikk overrekt sølvmedaljen.
Elverum kunne bade i gullglitter mens de fleste ØIF-spillerne hadde gått i garderoben.
– Jeg er superstolt over hva klubben har prestert i sluttspillet. Det var ikke mange som hadde troen på oss etter jul. Men vi har vist at vi er et slagkraftig lag. Elverum hadde større bredde i troppen, og det ble avgjørende. Et stort «grattis» til Elverum, men det var bittert rett etter kampslutt. Det var bitrere nå enn da vi tapte sluttspillfinalen her i 2013, sa Ekman da han kom ut fra garderoben.
– Vi hadde matchball hjemme torsdag (29-30-tap etter ekstraomganger, men ødela det litt hjemme. Dessverre rekker det ikke til i dag, sa Ekman.
Trosset ryggplager
– Før sesongen sa dere «vi vil vinne alt». Nå ble det sluttspillsølv, NM-semi og 4. plass i serien?
– Vi har hatt spillersalg (toppscorer Lars Jakobsen før jul) og slitt med skader. Dette er ingen fiasko i det hele tatt. Jeg er stolt over hva vi har gjort. I sluttspillet viste vi den beste håndballen i hele sesongen. Vi får komme tilbake sterkere neste år, og se om vi kan ta Mesterliga da, svarer Ekman.
ØIF vant tre av seks titler i norsk håndball de to foregående sesongene. Elverum tok «the double» med serie og sluttspill denne sesongen.
– Dere har vaert Norges beste lag de to siste årene. Skal Elverum ned fra tronen neste år?
– Selvfølgelig det er målet. Vi skal trene godt i sommer. Målet er å bli Norges beste igjen, sier Kenny Ekman som selv er i tenkeboksen om å skrive ny ØIFkontrakt.
Han trosset ryggprolaps og holdt ut en drøy omgang.
– Ryggen var helt grei. Utover i 2. omgang var jeg ferdig.
ØIF pangåpnet og ledet 3-0 etter snaue tre minutter i den siste sluttspillfinalen mot Elverum.
Hjemmelaget raskt tilbake
Men det varte ikke lenge. Hjemmelaget hentet seg kjapt inn etter sjokkstarten, og allerede etter ti minutter var Elverum tilbake i kampen.
Etter den jevne innledningen kjørte imidlertid Elverum-maskineriet over de røde og svartstripede arendalittene fra kvarteret og ut omgangen. Hjemmelaget gikk dermed til pause med en relativ trygg 13-9-ledelse.
Marinko Kurtovics gutter klarte aldri å hente inn hedmarkingenes forsprang i 2. omgang. Nesten hver gang ØIF naermet seg Elverum – svarte hjemmelaget slik at de stort sett ledet med fire-fem mål.
ØIF maktet aldri en tilsvarende bragd som i 24-21-seieren i Elverum en uke tidligere, da laget vant 8-0 på de siste 13 minuttene. Dermed blir det de hvite og sorte som skal forsvare Norges aere i Champions League neste sesong.Elverum-målvakt Morten Nergaard sto en fantastisk kamp i hjemmelagets bur. Offensivt var André Lindboe meget god. Arendal fikk det aldri til å stemme verken offensivt eller defensivt.
- Akkurat nå er det kjedelig, men vi må vaere veldig fornøyd med sluttspillet - når vi sammenlikner stallen vår med Elverum. Vi fikk en god start, men så stokket det seg. Da mistet vi det. Vi har stått naer 7 mann på banen i hver kamp, og det koster. Elverum har fått rullert mer, sier ØIF-kaptein Eirik Heia Pedersen.
– Elverum har gjort en kanonsesong, men vi skal slå hardere tilbake neste år. Vi skal ha fokus på sluttspillet neste sesong. Norges beste lag er Elverum nå,, men det er fullt mulig å ta tilbake tronen. Vi har funnet
HÅNDBALL
oppskriften med å vaere best på våren. Vi trenger litt bredere stall, så er vi der. Før har vi vaert best på høsten.
- Guttene har gjort en fantastisk prestasjon ved å ta sølv, når vi ser sesongen under ett. Det vi gjør etter jul skal vi vaere superstolt over. Vi skal vaere en toppklubb i Norge og ut i Mesterligaen. Det står ved lag, mener ØIF-trener Marinko Kurtovic.