Den spillegale organisten i Arendal
Kontroverser rundt organister i Arendal er ingen nyhet. Dette er historien om organisten som ikke ville slutte å spille.
Nylig ble det avholdt en orgelkonsert i Trefoldighetskirken i Arendal. Konserten skapte sterke reaksjoner på grunn av organistens politiske profil. Dette er imidlertid ikke første gang en organist har skapt kontroverser i Arendal kirke.
I 1745 mottok organist i Arendal kirke Mathias Bensen et klagebrev. Brevet kom fra biskop Jacob Kaerup i Kristiansand og klagen gjaldt organistens orgelspill. Organist Bensen hadde nemlig under gudstjeneste spilt sanger som ikke var avtalt med sogneprest Diderich Stelling, og dette hadde ført til « … stor Confusion og Uorden mellem Sang og Orgelvaerket og til forargelse … ».
I tillegg spilte organisten for lange preludier før salmene og brukte dermed opp tiden sognepresten hadde til å holde preken. I en tid da orgelspillet kun skulle hjelpe menigheten med takt og tone i salmene, var en slik kunstnerisk utfoldelse ansett som en uskikk. Hvis ikke organisten straks begynte å holde seg til det avtalte repertoaret og sluttet med å «Praeambulere», kunne han risikere både anmeldelse, dom og straff.
Hvorvidt organist Bensen fortsatte å utfordre kirkeledelsen med sitt orgelspill vet vi ikke, men oppholdet i Arendal ble kortvarig. Allerede i 1747 ble Christian Andreasen Müller engasjert som ny organist i Arendal kirke. Bensen dro videre til Bergen, og også her havnet organisten i konflikt med sin arbeidsgiver.
I 1759 klaget Bensen til kirkevergen og ba om at kirkestolen ved orgelet måtte flyttes. Den skygget for lyset slik at han fikk problemer med å spille. Det kostbare orgelet kunne ifølge Bensen også ta skade av stolen slik den nå stod. Byens øvrige organister støttet Bensen i hans krav og også Magistraten anbefalte flytting. Verre var det med Bensens livsførsel og hyppige fravaer. Bensen slet med alkoholproblemer. Han pådro seg stor gjeld og var stadig i kontakt med rettsvesenet. I tillegg spilte organisten også her melodier som ikke stod i programmet. Samme år som Bensen klaget på kirkestolen forsøkte kirkevergen å få organisten fjernet på grunn av slett oppførsel og embetsforsømmelse, men til tross for konflikten ble Bensen vaerende. Først i 1770 forlot han vestlandshovedstaden og dro tilbake til hjemlandet Danmark.
Klagebrevet fra biskop Jacob Kaerup er en del av Foss` samling og befinner seg på KUBEN i Arendal. Samlingen består av dokumenter innsamlet av Hans Christian Foss og inneholder en rekke brev og avskrifter fra 1700-tallet. Samlingen er registrert på arkivportalen.no og er tilgjengelig på KUBENs lesesal.
Kilder:
PA-1039, Arendals Arkiv (AAsamlingen) Fb, Foss’ samling AA1005 46, KUBEN Arendal fra fortid til nutid: utgit ved byens 200-aars jubileum som kjøbstad 7. mai 1923 «Kjendere og liebhabere» Musikere og musikkliv i Bergen ca 1750-1830, Randi M. Selvik
Innsendt av:
Gaute Christian Molaug arkivar og formidler, Aust-Agder museum og arkiv, avd. KUBEN