Fulham må fortsatt vente
Stefan Johansen og Fulham må gjennom nye kamper for å kunne klatre opp i Premier League. Cardiff tok søndag den andre opprykksbilletten fra mesterskapsserien.
Etter 23 ligakamper på rad uten tap, kom Fulhams første serietap siden jul med 1-3 borte mot Birmingham. Hjemmelaget ledet 2-0 til pause, og Fulham kom seg aldri inn i kampen igjen.
Lukas Jutkiewicz, Harlee Dean og Che Adams scoret for vertene, mens Tom Cairneys redusering bare ble et trøstemål.
Nederlaget ble kostbart, for Fulham fikk den nødvendige hjelpen fra Reading, som holdt Cardiff til 0-0 i Wales. Hadde Fulham vunnet, ville plassen i Premier League vaert klar. Nå venter i stedet semifinaler i opprykkssluttspillet mot Derby.
– Vi kan ikke vaere fornøyd med det vi gjorde i dag. Vi var ikke gode nok. Birmingham flyttet ballen bra, forsvarte seg kompakt, var godt organisert, scoret tre mål og vant fullt fortjent. Vi kan bedre og må vise det i sluttspillet, sa Fulhammanager Slavisa Jokanovic til klubbens nettsted.
– Det er ikke lett for spillerne. Begge lag spilte under press, men Birmingham gjorde det beste. Vi må beholde roen og gå til sluttspillet med selvtillit.
Derby slo Barnsley og sikret 6.-plassen som gir plass i sluttspillet. Første semifinale spilles i Derby fredag. I den andre semifinalen er det Middlesbrough mot Aston Villa. Vinnerne etter to kamper møtes på Wembley 26. mai i kamp om eliteserieplass.
Cardiff kunne juble allerede søndag. Klubben er tilbake etter fire år. Manager Neil Warnock (69) satte rekord med sitt åttende opprykk i engelsk fotball.
Han har tidligere ledet Sheffield United, Queens Park Rangers og Crystal Palace i Premier League.
– Dette er den største bedriften i min 38-årige karriere, med en mils margin, strålte han.
– Jeg har aldri opplevd en uke så lang som denne. Jeg har ikke sovet mer enn omtrent tre timer.
Sluttsignalet i Cardiff ble forsinket da publikum stormet banen rett før tilleggstiden var ute. Det var ny banestorming da kampen var over, og klubbeier Vincent Tan ble båret rundt på tilhengeres skuldre.
Store penger
Cardiff har ikke spilt Premier League-fotball siden Ole Gunnar Solskjaer trente laget ned våren 2014. Han fikk sparken noen få måneder etter nedrykket.
For vinneren av kvalifiseringen vil et opprykk bety hele 1,1 milliarder kroner i garanterte inntekter.
Birmingham var et av lagene som berget plassen søndag. Det gjorde også Bolton og Reading.
Barnsley, Burton og Sunderland rykker ned fra mesterskapsserien. (©NTB)