Vil ha Barcelona til Sør Amfi
ØIF Arendal kan vaere 120 minutter unna Champions League-håndball til høsten. Den ultimate drømmen er å toppe Elverums prestasjoner og møte verdens beste lag i avgjørende kamper i Sør Amfi.
– Vi ønsker å bli en klubb som spiller Champions League hele året. Den hårete drømmen er å kvalifisere oss til hovedrunden, og få besøk av lag som Barcelona, Kiel og PSG i obligatoriske kamper, sier Bjørn-Gunnar Bruun Hansen, daglig leder i ØIF Arendal Elite.
I år som i fjor står Elverum i veien i sluttspillfinalene (best av tre kamper) for at Champions League blir en realitet for ØIF Arendal for første gang.
Søndag barker erkerivalene sammen i Terningen Arena i Elverum.
Uvisst om direkteplass
Østlendingen skriver at sørlandsklubben trolig havner i CL-kvalifisering hvis Elverum henvises til sølvplass. Elverum kan på sin side naermest vaere sikret gruppespill for tredje år på rad hvis ØIF nedkjempes.
Bruun-Hansen mener dermot det er 50-50-sjanse for puljespill i Mesterligaen hvis ØIF vinner det nasjonale sluttspillet.
– Der er Elverum store favoritter. Men tenk hvilken erfaring ØIF-spillerne bygger nå i viktige kamper. Det er Champions League-trening, det. Men jaggu skal Elverum vaere gode for å slå oss, mener ØIF-lederen.
Elverum har tatt 25 poeng på 30 puljekamper i Mesterligaen de tre siste sesongene.
Hedmarkslaget har aldri gått videre til hovedrunden i den gjeveste håndballturneringen i verden. ØIF har spilt i europacupene på nivåene under i en rekke sesonger, deriblant i EHFcupen hvor det er blitt stopp i siste hinder før puljespillet.
20 millioner kroner
ØIF Arendal er nå i gang med jobben for å bli en Champions League-klubb både på og utenfor banen. Et virkemiddel på veien er å frikjøpe spillere fra arbeid slik at de kan restituere mer og bli mer fullblods proffer.
– I 2022 skal vi vaere en CLklubb på alle områder. Da skal vi også ha gått fra dagens 14 millioner kroner i budsjett, til å bikke 20 millioner kroner, sier Bruun Hansen.
Økte inntekter fra sponsorer, kamper og andre arrangement er nøkkelen.
– Noen vil kalle det luftslott og drømmerier?
– Idrett handler om å drømme. Flere vil mislykkes enn å lykkes. Det vil kreve enormt. Men vi skal prøve, og gjøre folk stolte av forsøkene. Vi skal snu alle steiner, svarer ØIF-sjefen.
Etter noen år med økonomisk trøbbel gikk ØIF i fjor med 1,6 millioner kroner i overskudd, og fikk slettet all negativ egenkapital på halvannen million kroner.
PS: ØIF Arendal søkte om plass i Champions League (trolig kvalifisering) høsten 2016. 9 av 12 klubber fikk ja, mens ØIF havnet i nei-bunken til slutt.