– Trodde min siste time var kommet
Med ansvar for 40 FN-observatører måtte orlogskaptein Frode Staurset navigere mellom voldelige opprørsgrupper og regjeringsstyrker i Sudan. Nå er han hedret med Forsvarets innsatsmedalje.
Den 49-årige trebarnsfaren bor nå i Lødingen i Ofoten, men er altså fra Arendal.
I Sudan
Granatene fyker gjennom nattemørket like over den slitne FN-leiren i den sudanske regionen Abyei.
Frode Staurset prøver å holde motet oppe, men han frykter at hans tid er omme.
Han tar frem satellittelefonen og ringer kollegaen som er på feriepermisjon i Norge.
Staurset ber kollegaen overbringe en viktig beskjed til en viktig person.
– Ring kona mi og si til henne at jeg ikke kommer til å ta noen unødvendige sjanser.
Så legger han på. Rundt ham er det krig.
Leder i uroligheter
Vi går noen måneder tilbake i tid, til januar 2011.
Orlogskaptein Frode Staurset har tjenestegjort for FN-operasjonen UNMIS i Sudan i fire måneder.
Sammen med annen norsk offiser er Staurset den eneste nordmannen i regionen Abyei, en viktig bru mellom det nordlige og det sørlige Sudan.
– Det var litt tilfeldig at jeg søkte Sudan. Jeg hadde lyst til å vaere FN-observatør, og Afrika hørtes spennende ut, forteller Staurset som har erfaring fra Afghanistan og Kystjegerkommandoen.
Men UNMIS viser seg å bli langt mer spennende enn han har sett for seg.
Kamp om oljen
Høsten og julen har vaert rolig, men noe er i emning.
Sudan er i ferd med å dele seg, og i januar 2011 sier folket i sør ja til løsrivelse i en folkeavstemning.
Avgjørelsen respekteres av myndighetene, men både Sudan og Sør-Sudan vil ha kontroll over det oljerike Abyei.
– Vi så at situasjonen eskalerte og opplevde flere brudd på fredsavtalen. Det ble også stadig vanskeligere å patruljere.
– Lokalbefolkningen tok oss ikke så godt imot lenger, og vi ble flere ganger truet, forteller Staurset.
Som sjefsobservatør er Staurset den fremste rådgiveren til FNs sivile og militaere sjef i Abyei. Og han har lederansvar for 40 freds observatører fra over 20 land.
Holdes fanget
FN har sørget fora t folkeavstemningen ble gjennomført, men sliter med å opprettholde freden.
Ingen er fornøyde med situasjonen i Abyei, og de økende urolighetene har to hovedaktører: Sudans forsvar (SAF) og sør sudanske frigjøringsstyrker( SP LA ).
FN har forsøkt å løse konflikten ved å opprette fellesavdelinger med soldater fra både SAF og SPLA.
Men etter folkeavstemningen blir situasjonen uhåndterbar, og FN vedtar å sende SAF nordover til Sudan. 19. mai 2011 starter ut transporteringen.
– Vi fikk ansvaret for å samle flere hundre soldater og deretter kjøre dem ut av Abyei. Det var mye motstand, men til slutt fikk FN samlet dem, sier Staurset.
Tok gisler
To observatører får ansvaret for å telle soldatene ved avreise og deretter telle dem på nytt når de settes av over grensen. Men operasjonen blir sabotert og kraftig forsinket.
Til slutt tar frustrerte soldater de to FN-observatørene som gisler.
Staurset og noen kollegaer reiser til området for å få frigitt kollegaene sine.