Trer inn i ukjent, urbant terreng
Festivalsjef Mats Aronsen hadde ikke hørt om The Main Level. Nå er de «most wanted» blant Canal Streets nye målgruppe.
Pollenkonserten er det raskest voksende konseptet for den tradisjonsrike musikkfestivalen i Arendal. Denne sommeren går unge, kommersielle og urbane musikere på Pollenscenen for tredje året på rad. På plakaten står artister som Hkeem, The Main Level, Julie Bergan og Madcon.
Festivalen som fra dens spede oppstart var en ren jazzfestival, henvender seg nå til et yngre publikum. Kategorisk har de begynt å booke artister innen Hiphop, pop, reggae og R’n’B.
– Vi ser at billettkjøperne har blitt yngre de seneste årene. Det tror jeg har en sterk sammenheng med satsingen på lørdagens Pollen-konsert. Vi får også flere unge frivillige og gruppeledere, forteller Aronsen.
OnklP overbeviste Aronsen
– Mister dere noe av den enhetlige profilen av Canal Street med denne satsingen?
– Nei, dette er utelukkende positivt. Vi har fortsatt de samme sterke konserter publikum forventer. Blant annet Øykonserten, kirkegårdskonserten og hovedkonsertene på Sam Eydes plass. Med Pollenkonserten har vi tatt et nytt skritt ut i noe vi har vurdert lenge. Vår ambisjon er at Canal Street skal vaere relevant for folk i distriktet. Uansett om du er barn, ungdom, voksen eller gammel, sier han.
Avgjørelsen om at ungdom var en målgruppe verdt å satse på, kom etter et lite forsøk med OnklP på Poppes plass noen år tilbake. Forventningene til oppmøte var lave. Men til tross for plaskregn dukket hundrevis av ivrige ungdom opp på konserten. OnklP beviste på mange måter at det fantes et marked for urban musikk i Arendal.
– Det sa bare PANG. Vi så det også med Paperboys i fjor, sier Aronsen som i år håper å få gehør for bookingen av Madcon.
– Hiphop er en ganske distinkt sjanger vi ikke har tatt mye i før. Reinspikka pop hadde vi med Astrid S for to år siden. Det var utrolig gøy å se responsen fra unge 14-16-åringer.
Ledelsen har måtte bevege seg ut i ukjent terreng for å fange opp de artistene som vil trekke et yngre publikum.
– Vi snakker med agenter og ser på fansider på nett. Flere ledere i festivalen engasjerer seg i segmentet, sier Aronsen som innrømmer at urban musikk ikke er hans ekspertise.
– Jeg har alltid fulgt litt med. Men jeg er ikke kjempegod, akkurat. Det vi forsøker er å henvende oss til ungdom. The Main Level kom som et distinkt krav, en popgruppe jeg ikke hadde hørt om. Ufattelig kjekke, ifølge jentene som liker dem, og samtidig dyktige musikere. Vi har opplevd at publikum har krevd enkelte artister, med for eksempel Violet Road, Astrid S, men aldri noe som er i naerheten av dette, sier han.
Dropper klubbmusikk og DJ
I fjor satt festivalen omsetningsrekord, med billetter solgt for fire millioner kroner. I skrivende stund er 20 prosent av billettene solgt, noe som betyr at Canal Street er i rute til å kopiere fjorårets suksessår.
Etter det tunge underskuddsåret i 2010 har festivalen vaert mer nøkterne i sine bookinger. De er ikke villige til å booke berømte internasjonale artister i 2-millionersklassen. De foretrekker å spre budsjettet mer jevnt, fremfor å ha det ene store navnet som folk legger merke til. Fremover satser Aronsen på at det er den nevnte Pollenkonserten som får økte bookingbudsjetter, selv om de vil fortsette med primaert norske artister.
– Vi har ganske hårete for Pollen og bruker stadig mer penger. På et eller annet tidspunkt tar vi et ordentlig steg opp. Forhåpentligvis blir det neste år.
Blant annet vurderer de et stort rigg, med flytende scene i vannet. Aronsen erkjenner at de må knekke en teknisk kode for å dra det hele i land. Samtidig jobbes det med å videoproduksjon og å opprette en ny Snapchatkanal hvor unge publikummere bytter på å legge ut innhold. En populaer musikksjanger ser likevel ut til å bli holdt utenfor det gode selskap.
– EDM har vi overhodet ikke peiling på, og sjangeren passer kanskje heller ikke oss. Det elektroniske landskapet som Skral, og ikke minst Palmesus befinner seg i, er et litt annet univers. Der er det mer festen som er greia. Publikummet deres er nok litt eldre.