Den store seilerfesten
For 70 år siden var hele Tromøysund fylt med et mylder av småbåter. Arendal seilforening inviterte til seilerfest og kongefamilien stilte både som gjester og deltakere.
Det var en stor begivenhet i Arendal da det nye kongeskipet «Norge» ankom byen 26. juni 1948. Hele havnen og Tromsøysund var et eneste mylder av småbåter som ønsket å ta imot kongefamilien. Anledningen for det storslåtte besøket var at Arendals Seilforening og Kongelig Norsk Seilforening (K.N.S.) inviterte til en ni dagers seilerfest med The International Dragon Cup og K.N.S. Landsregatta på programmet.
Landsregattaene hadde siden 1931 vaert arrangert på Hankø utenfor Fredrikstad, men på grunn av dårlige innkvarteringsforhold ble det besluttet å legge regattaen til Sørlandet. Arendalittene så sitt snitt til å stelle i stand en folkefest uten like.
Det var ingen tvil om at Kongefamilien hygget seg i løpet av tiden i Arendal, både som publikum og ikke minst som deltakere. Under landsregattaens første dag kom Kronprins Olav på tredjeplass i 6-metersklassen. Prins Harald tok tredjeplassen i 12 ½-metersklassen med søstrene Ragnhild og Astrid like bak. Dagen etter tok prinsessene revansje. Prins Harald tok nok en tredjeplass, mens prinsessene gikk helt til topps. Det store øyeblikket kom likevel under premieutdelingen da den 11 år gamle arveprinsen mottok 3. premie fra bestefar, Kong Haakon VII og moren, kronprinsesse Märtha. Landsregattaen i 1948 var den femte landsregattaen som ble arrangert i Arendal. Den første foregikk i 1878, og skulle samtidig legge grunnlaget for stiftelsen av en av Norges eldste seilforeninger.
I 1878 ble det arrangert en kappseilas for lyst- og bruksbåter ut Galtesund og vestover til Hansnes og tilbake. Regattaen ble så vellykket at skipsreder og seiler Christian Stephansen jr. tok initiativ til dannelsen av Arendals Seilforening. Stiftelsesdatoen ble 12. desember 1878. Foreningen var dermed den tredje seilforeningen som ble stiftet i Norge. I denne tiden var Arendal Norges største sjøfartsby og en av landets rikeste. Dette kom også til å prege den neste store regattaen i byen, som ble arrangert i skjebneåret 1886.
I alt 80 fartøy stilte til start ved landsregattaen i 1886. Til tross for regn og lite vind, ble regattaen omtalt som vellykket. Båtene til den etter hvert så kjente båtbyggeren Colin Archer dominerte i klassen med losbåter, mens ingen kunne slå skipsreder Stephansen jr. sin «Excelsior» i klassen med fritidsbåter. Førstepremien var av det dyrebare slaget i form av to sølvkrus og 100 kroner i gull. Regattaen ble avsluttet med en fest i latinskolens gymnastikksal, der en sjekte tjente som punsjebolle og øsekar som punsjglass. Seilerfesten var ikke det eneste som preget Arendal i 1886. Det store bankkrakket rammet byen høsten samme år. Bankkrakket førte til økonomisk krise og slutten for Arendal som en av Norges rikeste byer. Det var imidlertid ikke slutten for Arendal som seilerby.
I 1902 var det igjen duket for landsregatta i Arendal. 60 båter deltok, med Colin Archer som en av deltakerne. Avslutningsfesten foregikk på Arendal Rådhus hvor det innkom hilsningstelegram fra Kong Oscar II. I begynnelsen av juli 1919 ble det avholdt en fire dagers landsregatta som seilforeningen arrangerte i samarbeid med K.N.S. Regattaen ble en suksess. Hele 118 båter deltok og arrangementet ble avsluttet med en stor folkefest på Merdø hvor 6 000 mennesker deltok. Folkefest på Merdø skulle det også bli under landsregattaen i 1948.
Selve høydepunktet under seilerfesten i Arendal i 1948, var feiringen av Kronprins Olavs 45-årsdag 2. juli. Det som i pressen ble omtalt som «Norges største bursdagsfest» ble arrangert på Merdø, der naermere 10 000 mennesker og en armada av småbåter var møtt opp for å hedre seilerkronprinsen. Bursdagsfesten på Merdø rommet både bursdagskake, musikk, dans, fyrverkeri og et kjempestort bål. Til tross for den store folkemengden, meldte politiet om en rolig kveld.
Søndag 4. juli var siste dag av landsregattaen i 1948, og det ble en vellykket avslutning med flott vaer og meget gunstige vindforhold. Hele 5 000 mennesker var møtt frem ved startplass utenfor Merdø for å følge regattaen. På kvelden ble det arrangert en storstilt avslutningsfest på Grand Hotell. Seilerfesten i Arendal i 1948 fikk bred dekning i norske, men også utenlandske aviser. NRK var også til stede og filmet begivenheten. Seilerfesten ble en gedigen suksess og god reklame for både byen og landsdelen. Presse, publikum og deltakere var fulle av lovord om Arendal, arrangementet og ikke minst arrangøren.
I etterkant av arrangementet ble avisartikler og reportasjer, programblad, brev, foto og annet som kunne dokumentere den store seilerfesten samlet i en utklippsbok. Redaktør for utklippsboka var journalist Leif Gjertsen som håpte at den i etterkant kunne bli til glede og nytte for seilforeningens medlemmer. Boka er i dag en del av arkivet etter Arendals Seilforening og befinner seg på KUBEN i Arendal. Det gjør også seilforeningens øvrige arkiv som omfatter forhandlingsprotokoller, kassabøker, medlemslister, lover, korrespondanse og årsberetninger. Arkivet dekker perioden fra oppstarten i 1878 og frem til 1990. På arkivportalen.no kan en få en mer detaljert oversikt over hva arkivet inneholder. Arkivet er tilgjengelig på KUBENs lesesal.
Kilder:
PA-1700, Arendal Seilforening Agderposten 25.10.2013
Innsendt av:
Yngve Schulstad Kristensen og Gaute Christian Molaug, arkivarer ved Aust-Agder museum og arkiv, avd. KUBEN