– Kanalen er Nordens største gatemaleri
– Jeg håper kanalen vil tiltrekke seg turister fra alle verdens hjørner.
Det sier Marte Naess Thomassen som torsdag klippet det blå sløyfebåndet som offisielt åpner kanalen som er malt på Kanalplassen i Arendal.
Om folk kommer fra hele verden for å se det 60 meter lange maleriet, gjenstår å se, men det var iallfall mange føtter oppå kanalen torsdag.
Føttenes eiere kom både for å se for å se kunstverket og for å delta i P4s sommerturné-aktiviteter.
Det var masse liv i byen hele dagen – og også på kvelden da Ta sjansen og Rune Rudberg preget området ved og i Pollen og på Poppes plass.
Vil ha kanal om fem år
Snorklipperen forteller at hun som liten aldri helt skjønte at en bydel i Arendal heter Tyholmen.
– Det er jo ingen holme, sa hun til bestemor da – men bestemor kunne fortelle at det egentlig gikk kanal mellom Pollen og Kittelsbukt.
Det er på denne strekningen nystiftede Kanal 2023 håper å få gravd opp kanal til byens 300-årsjubileum om fem år, ifølge styreleder Hanne Cècilie Helberg.
Gullsko og gullspade
Midt blant alle folkene strålte kvinnen som startet maleprosjektet – nå ikledd rød sommerkjole og gullsko.
Hun og de andre malerne fikk dessuten gullspader i gave for arbeidet.
– Jeg visste hvilken magi du kan skape med å trylle med maling, sier Ane Skjaevestad som en sen natt for to år siden plutselig fikk en idé om å male kanal med havfruer, reker og andre sjøvesen.
Da tromøygeita Skjaevestad gikk på videregående skole på Tyholmen, skrev hun fordypningsprosjekt om kanalbyen.
– Det er fint å kunne gi noe tilbake ved å bidra med et stort kunstprosjekt som dette. Gatekunst har en magnetisk tiltrekningskraft. Vi har sett flere steder før at tomme byrom blir levende og aktive med gatekunst, sier hun.
Først tenkte hun at hun skulle ruge litt på ideen.
– Men så spredte vi den heller med jungeltelegrafen. Det ble hvisking og tisking og en snakkis. Nå føler jeg at mange har fått et eierskap til ideen, sier hun og takke sine kolleger i Coolart productions som har malt gatekunsten nå i vår.
Hanne Gulbrandsen kaller det hele en kanalflørt.
– Kanalen skifter uttrykk ut fra vaer og vind og lys. Den funkler om kvelden og kan glitre i regn.
Båttur med leid rom
Noen som ikke deltok på byfesten, men som likevel koste seg i Arendal, var en kvartett vi fant i en stor rib. de har ingen overnattingsmulighet i båten.
– Men vi har leid rom via Airbnb – kjempefine plasser i sjøkanten, fortalte turistene som tok seg en matbit i Pollen før de skulle dra til Risør der bil og tilhenger ventet.
Hadde de blitt i Pollen, hadde de hatt kveldens beste utsikt til ta sjansen-farkostene...