Kunsten å snakke med Donald Trump
En første diskusjonsrunde på to og en halv time kan bli avgjørende for om NATOs toppmøte i Brussel blir vellykket eller ikke.
Nervøsitet. Det er ordet som går igjen foran det to dager lange NATO-toppmøtet i den belgiske hovedstaden.
– Skuldrene her er kjempehøye, sier en diplomatkilde.
På toppmøtet samles stats- og regjeringssjefene i alliansen rundt samme bord for annen gang etter at Donald Trump overtok som president i USA.
Bekymringen er stor for hva Trump kan finne på å si. Men også for hvordan andre ledere vil reagere.
Trump får ordet først
Toppmøtet starter mykt med velkomster, overflygning, familiefoto og framføring av NATOhymnen.
Men etterpå begynner alvoret. Da er det rådsmøte, der de formelle beslutningene skal tas.
I løpet av denne to og en halv time lange seansen onsdag ettermiddag står lederne fritt til å ta opp hva som helst i innleggene sine. Tradisjonen tro er det den amerikanske presidenten som får ordet først.
Han ventes å presse europeis- ke allierte knallhardt for å få dem til å ta en større del av regningen i NATO-samarbeidet.
Fare for sur stemning
Det diplomater frykter, er at Trump skal gå så hardt ut at ledere fra andre land føler seg tvunget til å slå tilbake.
Skjer det, kan det bli svært sur stemning på møtet.
Én oppfatning er at enkeltland kan tåle mye kritikk hvis Trump bare sørger for å formidle et klart og tydelig budskap om at NATO er verdifullt, og om at USA står ved sitt løfte om å komme europeiske land til unnsetning hvis det trengs.
Men hvis den amerikanske presidenten hopper over disse forsikringene og i stedet går rett i frontalangrep, er faren stor for at andre ledere svarer med samme mynt.
En annen risiko er at andre ledere kan føle behov for å markere seg av innenrikspolitiske grunner, for å vise velgerne at de er barske nok til å stå opp mot Trump.
Stoltenberg får skryt
På den annen side er det også faktorer som taler mot full konfrontasjon.
Flere allierte ønsker sterkt å holde konfliktnivået nede.
Samtidig skal Trump videre til et viktig én-til-én-møte med Russlands president Vladimir Putin i Helsingfors mandag neste uke. Der risikerer Trump å framstå som svak hvis NATOs toppmøte ender i krangling og splittelse. Enkelte løfter også fram generalsekretær Jens Stoltenbergs rolle i det hele. Han får skryt for en imponerende evne til å kommunisere med Trump. Men de færreste tør spå utfallet.
Statsminister Erna Solberg (H) mener uforutsigbarheten er et problem i seg selv.
– Trump har åpenbart som strategi å kaste gamle sannheter opp i lufta. Jeg vil anta det er i håp om å få til en bedre deal, som et slags alternativ til lange forhandlinger, sier Solberg til NTB.
– Men det er ikke sikkert han får bedre resultater av dette, advarer hun.
Utenriksminister Ine Eriksen Søreide (H) oppfordrer til å feste blikket ved det NATO gjør på bakken, i stedet for å la det politiske dramaet stjele all oppmerksomhet.
– Jeg tror det er viktig å reise til dette toppmøtet med litt is i magen, sier hun.