ARENDAL: De trente rundt Havsøya med vaselin
Her er historien om den gang sportsdykkere fra Arendal skulle svømme over Kanalen.
Superveteraner fra Arendal Undervannsklubbs første år var forleden samlet og invitert til gjensynsfest i Kristian og Svein Johan Østerengs telt på Haslatangen, og de aldersstegne sportsdykkerne så å si boblet over av minner fra dykkertokt blant annet med skøyta «Fant» langs kyst og i skjaergård for godt og vel et halvt hundre år siden.
Ett av minnene, som refererer seg til fotoet over, knytter seg til en naermest nøyaktig 50-årsbegivenhet, det vil si august/september 1968.
Da ble Arendal Undervannsklubb, stiftet en gang på 66-tallet, invitert til å representere Norge i konkurransesvømming for lag over den engelske kanalen.
Etter det jeg husker var det et slags PR-stunt for tekstilfirmaet Woolmark. Vi skulle svømme etappevis natt og dag med følgebåt, ikledd Woolmark-trøyer, fra Dover til Calais, – og premien var etter det jeg husker ikke annet enn gratis flytur tur retur Norge–England.
Arendal Undervannsklubbs medlemmer, eller mer presist; de antatt sprekeste svømmerne i klubben, kastet seg i de par ukene før ut i en halseløs, kollektiv trening blant annet rundt Havsøya. Iført nevnte trøyer pluss et godt kropps-lag med kuldebeskyttende vaselin, ble det på denne forholdsvis varme seinsommeren gjennomført flere treningsrunder.
På forhånd hadde vi studert farvann og strøm i Kanalen, og saerlig var vi oppmerksomme på en påstått kanalidentisk «sik-sak»-strøm utafor AErøya. Vi øvde mye i denne strømmen, og mente vi var forholdsvis godt forberedt da vi endelig dro av gårde fra Arendal til Kristiansand til bestilt flytur. Men undervannsklubbens lag kom aldri lenger enn til Kjevik.
Det kom storm- og flomvarsel fra England, og hele kanalkonkurransen ble avlyst. Heldigvis, får en kanskje si. Likevel var de potensielle kanalsvømmerne fra arendalsdistriktet ennå djervt smilende og kamplystne da ovenstående gruppebilde av de fleste av oss ble tatt like før takeoff.