Kongen solgte den nybygde kirken
Bygdefolket i Froland hadde jobbet mye dugnad for å få ny kirke. Like etter trengte kongen penger og solgte hele nybygget.
Til helga er det storslått feiring av 300-årsjubileet for Froland kirke. I den forbindelse er boken Kjerka ved Nidelva gitt ut.
Mange kjentfolk
Torjus Olsbu, Ole Georg Fjaerbu og Salve Haugaas har jobbet med verket i flere år. På 300 sider har de samlet historikk både om kirken og menighetens liv, samt annen bygdehistorie knyttet til kirken.
– Vi skriver om kirken, men også om folk i bygda og deres tilknytning til kirken. Og siden vi har brukt så mange som 275 bilder, er det mange som vil finne noen de kjenner, sier Salve Haugaas.
– Oppgaven har vokst underveis, det har vaert som å øse en brønn der vannet stadig strømmer til. Vi håper leserne er tørste, skriver bok-trioen i forordet.
Dugnadsinnsats
«Froland, anneks under Øyestad, trengte sårt en ny kirke, og i 1704 ga øvrigheten påbud om at Froland kirke skulle rives og nybygges. men prosessen gikk tregt. Det skulle gå 10 år før noe konkret begynte å skje.
På den tiden opplevde Danmark-Norge trange tider, saerlig på grunn av den store nordiske krig der vi, sammen med flere andre nasjoner, lå i langvarig strid med Sverige og nabolandets allierte.»
Slik starter kapittelet om at kirken kunne bygges.
14. januar 1715 ble det foretatt en besiktigelse av Froland kirke. Konklusjonen var at tilstanden var elendig.
I juni 1718 kunne gamlekirken rives, og i november samme år sto nykirken ferdig, men det var et nøktern kirkebygg for det var trange tider. Skattene var harde og kirkens inntekter små.
Måtte til Øyestad
Vi leser at bygdas folk måtte trå til. Sju-åtte ekstra store traer skulle plukkes ut til bunnsviller, her måtte skogeiere med de største traerne bidra. I tillegg trengtes 20 tylfter tømmer, eller 240 stokker. Hver gård måtte levere to fine stokker hver – på nøyaktig oppgitte mål. Folk bidro også med planker, spiker, lektere, takstein ...
I byggeperioden måtte frolendinger dra til Øyestad kirke «for å bli betjent med barnedåp, brudevielser, liktaler og Qvinders introduksjon», leser vi.
De som hadde problemer med den besvaerlige veien, kunne bli betjent i et hus ved kirketomten.
Kongens auksjon
Knappe fem år senere kom meldingen fra kong Fredrik IV om at han ville selge kirken på auksjon.
Gisle Estland skrev utførlig om kirkesalget i kirkens 250-årsberetning:
«Etter alminnelig tankegang ligger det svaert naer å tru at frolendingene meinte at kjerka hørte bygdefolka til og at kongens bestemmelser bare kunne ha sitt grunnlag i tvilsom juss og enevoldsmakt. Men auksjon blei det.»
Karen Thomesen i Arendal kjøpte både denne kirken og flere andre. Etter to år overdro hun den til en håndfull «Welagte Danemend». Men etter noen år greide menigheten å kjøpe kirken sin tilbake.
Ville bort fra Øyestad
I boken kan man også lese deler av sogneprest Halvor Kristoffer Møllerløkkes beretning om tøffe år under andre verdenskrig. Han beskriver blant annet bruddet med kirken i 1942.
Boken tar for seg restaureringer av bygget. Vi kan også lese om kapellet og kirkegården på Mjølhusmoen, om menighetssenteret, kor og kirkelige begivenheter.
Froland annekssogn og Fjaere annekssogn var lenge en del av Øyestad prestegjeld, og Frolands kamp for å bli eget prestegjeld beskrives også.
Vi blir kjent med ulike prester og ansatte før og nå, som for eksempel laerer og kirkesanger Anders G. Løvland.
I 1887 var han en av pådriverne for å restaurere den da 170 år gamle kirken.
Dagens sogneprest, Ravn Karsrud, skriver om kirkens sju kjennetegn.
Navn og ansikter
Forfatterne vier også plass til det de kaller folkelig kristenliv i Froland. Her er historier og bilder fra mangt et arrangement.
Navn på alle som har sittet i menighetsrådene fra 1922 og frem til i dag er listet opp.
Skribentene håper folk både i og utenfor Froland vil finne noe å lese på de 300 sidene om den 300 år gamle kirken ved Nidelva.
Jubileumshelg
Denne helga er det altså feiring. Fredag blir det sang- og samlekveld i kirken med prest, forfatter og samledikter Eyvind Skeie.
Søndag er det klart for jubileumsgudstjeneste med biskop Stein Reinertsen som taler.
Lokale musikere og sangere deltar i kirken, og etterpå blir det jubileumsfest på menighetssenteret med middag, markering av jubileumsboka, hilsener, samt sang av de glade barna i Froland soul children.