Et levende lokaldemokrati skal noen ganger støye litt
▶ Hadde det ikke vaert for alle som engasjerer seg, protesterer og skaper støy, ville det sikkert vaert mye enklere å gjennomføre store planer og prosjekter.
▶ Det folkelige engasjementet later til å vaere både overraskende og brysomt for aktørene bak de spennende planene for Canvas Hove. Hove Drifts- og Utviklingsselskap AS, det nye selskapet LowCamp og Arendal kommune har i et drøyt år diskutert og planlagt prosjektet som har satt seg et ambisiøst mål om å bli «Norges foretrukne destinasjon for sjønaere aktiviteter og opplevelser og en arkitektonisk severdighet.»
▶ Vi har tidligere uttrykt begeistring for prosjektet, og står ved det. Dette kan bli en spektakulaer turistdestinasjon for Arendal og landsdelen. Men prosessen har fått kritikk som vi mener er berettiget.
▶ Hove Drifts- og Utviklingsselskap AS er 100 prosent eid av Arendal kommune, og utgangspunktet er klinkende klart: Offentlighetsloven gjelder dersom det offentlige har dominerende innflytelse i selskapet. Det er unntaksbestemmelser for konkurranseutsatt forretningsvirksomhet som selvsagt skal respekteres. Men på Hove opptrer kommunen som mye mer enn en forretningsaktør. Den er en forvalter av et avholdt friområde for en hel region. Deler av området er dessuten innlemmet i den nye Raet Nasjonalpark. Da hadde det vaert naturlig for en kommunal aktør å vaere proaktiv overfor omgivelsene og praktisere offentlighetslovens viktige prinsipp om meroffentlighet. Hove Driftsog Utviklingsselskap AS er ikke det første, og blir sikkert ikke det siste selskapet som mislykkes i en slags «overrumplingsstrategi» når man planlegger prosjektet i områder som er en del av byers og regioners identitet. Vaere seg bysentra eller friområder; de eies ikke av grunneierne alene.
▶ Allerede da styret i utviklingsselskapet hadde valgt potensielle samarbeidspartnere for videre utvikling, og gruppelederne i bystyret ble orientert på forsommeren, burde også bystyret og offentligheten blitt det. Styreleder Ingunn Kilen Thomassen har forklart hemmeligholdelsen med at man ville unngå støy. Det er muligens mer behagelig å arbeide i det stille, men verdien av en bredt forankret plan må aldri undervurderes. Kanskje kunne det til og med kommet opp nye og bedre ideer i en slik prosess.
▶ For enkelte kan det kanskje oppleves som støy. Et levende lokaldemokrati skal ikke vaere lydløst.