Krigeren
melder seg klar
Forsvarsgiganten var sårt savnet i 28-29-tapet mot Drammen sist fredag.
Nå fungerer den opererte høyretommelen så bra at Ekman for første gang på en måned er med i ØIF-troppen i NMsemifinalen mot Halden i Sør Amfi i kveld.
– Vanskelig å holde borte
– Når han er med i troppen, så er han spilleklar. Han starter ikke kampen, men vil garantert komme innpå underveis. Kenny er vanskelig å holde borte i en semifinale med den «attityden» han har. Den deler han med laget, og det betyr enormt mye for oss, påpekte hovedtrener Marinko Kurtovic overfor Agderposten etter den siste økten før cupfesten på hjemmebane.
– Vi får se hvor mye spilletid det blir, men først og fremst er jeg en støttespiller på benken. Det er skjønt å vaere med i troppen og kjenne seg delaktig i kampsammenheng igjen. Jeg har gått litt lenge ute, men helsa er samtidig veldig viktig. Man må bli frisk fremfor å gå inn for tidlig, bemerker Kenny Ekman.
Publikumsyndlingen til ØIF_ fansen har ikke vaert i aksjon i kamp siden han røk en sene i tommelen borte mot Selka Eskisehir i Challenge Cup 6. oktober.
Spesiallaget skinne
31-åringen måtte under kniven, og har etter operasjonen fått en spesialtilpasset skinne for at tommelen skal fungere optimalt i tøffe dueller.
Mandagens trening var helt avgjørende for at Ekman skulle hentes tilbake i troppen.
Han besto prøven under argusøynene til trener Kurtovic.
– Jeg ser at han ikke rygger i forsvarsarbeidet sitt som han har gjort den seneste tiden. I dag var han «på» i duellene og gikk foran i forsvarsspillet som han pleier å gjøre, forklarte Kurtovic.
Selv var Ekman noe mindre kategorisk i sin egen dom.
– Det kjentes litt usikkert i visse situasjoner med høyrehånda, men det var ikke fullt så farlig. Så det blir bra, det her.
– Så du er klar hvis du skal spille fem minutter? – Ja ja, selvfølgelig. Det handler om cupfinale, svarer Ekman.
Dansken er førstevalg
ØIF-sjefen har imidlertid planer om å åpne med Jesper Munk midtforsvaret i NM-semifinalen.
Dansken har gjort en god figur mens Ekman har vaert ute, selv om det gikk trått for han og forsvarsrekka i seriekampen mot Drammen før helgen.
– Han har ikke spilt seg ut av laget. Jesper har vaert god og kan få starte der med sin trygghet, og så får Kenny komme inn underveis og avlaste ham litt, forespeiler Kurtovic.
Svenske Ekman fra Ludvika i Dalarna lyktes i sin første norske cupfinale da ØIF slo Bodø i Oslo Spektrum i 2014.
– Det er det største jeg har opplevd som håndballspiller. Det er alles drøm, egentlig. Nå har vi en gyllen mulighet på hjemmebane til å ta en ny finaleplass, påpeker Ekman.
ØIF vant kun med tre mål (3532) i seriekampen mot Halden i Sør Amfi for halvannen måned siden.
– Alt kan skje i cup. Vi må få den beste starten og få keeperog forsvarsspillet til å funke. Det handler om kontra og ankomst – hele helheten, mener Ekman som var oppført som lagleder i ettmålstapet i Drammen i forrige match.
– Nå må vi vaere mer på nett, og det forventer vi oss av oss selv. Vi skal vaere «taggad» til maks, tilføyer han.
Kurtovic har sett hele Drammen-kampen på video fire ganger.
– Første bud for å slå Halden er å vise voldsom «attityde». Vi må se flere kontringsmål og mål fra avkast, mener treneren før jakten på en ny cupfinale.