Produserer like mye med 50 prosent faerre
Med 50 prosent faerre ansatte på bare halvparten av det arealet de hadde tidligere, har elektronikkbedriften Kitron i Kilsund klart å øke produktiviteten.
Nylig inngikk de en langsiktig produksjonsavtale med forventet omsetning på 300 millioner kroner om å lage elektronikkmoduler som inngår i Kongsbergs våpenkontrollsystem Remote Weapon.
Kontrakten har Kitron inngått med Kongsberg Defence Aerospace AS som tidligere i høst fikk en ny rammeavtale med US Armys CROWS-program, som omfatter fjernstyrte våpenstasjoner.
For Kitrons produksjonsanlegg i USA og Norge ventes CROWS-programmet å gi årlige inntekter på 60 millioner kroner de neste fem årene.
– Vi er på vei oppover, slår administrerende direktør Hans Petter Thomassen fast.
Ansetter igjen
Etter år med personalkutt var Kitron nede i 280 ansatte. I mars 2017 måtte 90 slutte.
– Nå er vi igjen over 300 ansatte, forteller Thomassen.
Han legger til at antall ansatte ikke lenger er noen indikator på omsetning.
– Da vi flyttet til Kilsund fra Hisøy i 2016, gikk vi fra 18.000 til 9.000 kvadratmeter mens vi hele tiden produserte. Her i Kilsund har vi skapt en enda bedre bedrift. Vi er nå den største aktøren på elektronikkfeltet i Norge, forklarer Thomassen.
Han legger ikke skjul på at det har vaert tunge tider med olje- og gassproduksjonen på bunnivået.
Nedgangen var bratt
– Vi hadde før nedturen nesten 30 prosent av vår produksjon knytt til olje- og gass. Dette ble redusert til 5 prosent over to år. Den nedturen var bratt, medgir Thomassen.
Bedriften måtte vekte andre områder og er nå på et høyere lønnsomhetsnivå enn før nedturen.
– Vi har gjennomgått en omstillingsprosess for å skape langsiktig baerekraft. Det var et krav fra eierne. Vår vekt kommer av økt lønnsomhet og økt konkurranseevne, fortsetter han.
Når Kitron klarer å vaere konkurransedyktige fra høykostlandet Norge, skyldes det at teknikk reduserer behovet for ansatte.
– Vi har tatt i bruk teknikk som har ført til at vi har 30 prosent faerre medarbeidere på halvparten av det fysiske arealet vi hadde tidligere, forklarer Thomassen.
Unngår utflytting
– Den nye kontrakten kunne har ført til at vi måtte ha 25 nye arbeidsplasser. Men automatiseringen betyr at vi trenger fem. På denne måten kan vi konkurrere med lavkostland.
Thomassen har erfaring fra det å flytte produksjon til lavkostland.
– I 1997 var lønnsforskjellen 1–12 mellom Litauen og Norge. I dag er den mellom 1–4 og 1–5. DA er det åpenbart at vi må finne produksjonsmetoder med automatisering. Vi kan ikke jobbe 5 ganger så rask, sier han.
Kitron eier ikke det de produserer, men utfører oppdrag fra samarbeidspartnere. Kongsberggruppen er en stor samarbeidspartner, og elektronikk til forsvarselementer er en stor del av virksomheten.
– Vi er stolte av å levere til tidenes største forsvarsinvestering i Norge, jagerflyet F-35. Her leverer vi til to av hovedcomputerne om bord som kontrollerer kommunikasjons- og navigasjonssystemene.
– Vi har jobbet i ti år for å nå denne posisjonen. I år utgjør denne produksjonen 10 prosent av total omsetning og omfatter 20–30 arbeidsplasser. Her har vi forventninger om å vokse videre, forklarer Thomassen.
Samarbeidet i forbindelse med utviklingen av F-35 jagerflyet, bruker Kitron i markedsføringen av sin kompetanse.
Kraftproduksjon
Men i det siste har Kitron også levert til en større skandinavisk aktør for produksjon av styringssystemer til kraftproduksjon.
– Vi kan leverer elektronikk som brukes i alt fra romfart til havdyp, skryter Thomassen og viser noen av produktene som lages av komponenter fra Kilsund.
Blant annet ultralydmaskiner av den typen som brukes til blant annet hjertediagnostikk. Her produseres hele maskinen i Kilsund.
– Kundene har i dag to leverandører. Den andre ligger øst i Romania. Vi leverer mellom 1000 og 1200 i året. opplyser Thomassen.
På havbunnen leveres Kitron elektronikk til subsea-installasjoner.
Romfart
Når det gjelder romfarten, så har Kitron begynt å levere til flere kunder innenfor privat romfart.
– Fellesnevneren for alt vi leverer herfra er: alt må virke alltid. Dette er et ufravikelig krav som medfører at hver minst lille komponent må kunne spores, forklarer han.
Kilsund-bedriften er teknologityngdepunktet i Kitrongruppen, og opptatt av å vaere i forkant i utviklingene.
– Vi har et godt og konstruktivt samarbeid med Universitetet i Agder og teknologistudentene der. De får bruke Kitron som laboratorium i forbindelse med bachelor og masteroppgaver, og vi drar nytte av deres forskning, forklarer Thomassen.
Det nyeste er en automatisering av en produksjonslinje i samarbeid med unge ingeniørstudenter.
–På denne konkrete produksjonslinje hadde vi valget mellom å helautomatisere eller flytte ut produksjonen. På to år har vi klart å helautomatisere, forklarer Thomassen.
Samarbeidet har dessuten ført til at Kitron har klart å skape kompetanse internt, og trenger ikke å gå ut i markedet for å få tak i denne.