Herrekoret der stemmer går i arv
Kai Larssen er tredje generasjon korsanger i handelsstandens sangforening. Han er ikke den eneste som viderefører farsarven.
Arendals Handelsstands Sangforening feiret søndag sine 90 første år med staselig konsert i Festiviteten i Arendal gamle rådhus.
Dirigenten og kongen
Den grå søndagen er på hell.
Lysekronene i det aerverdige rådhuset på Tyholmen skinner. Ikledd kjole og hvitt, slik de alltid er på jubileer, skrider 50 høytidsstemte herrer inn i salen.
På en stol sitter Dag Samuelsen og dirigerte hvor de skal stå – noen skritt til høyre, eller venstre slik at alle ansikter kommer fram. Over ham sitter kongen i nesten samme positur.
Kong Harald sier ikke så mye, men han har hørt dette koret, for når det skjer store ting i byen, er disse karene gjerne invitert til å bidra med sine stemmer: 1. og 2. bass, 1. og 2. tenor.
Etter hvert kommer rundt hundre tilhørere for å høre både korets glansnummer Naar fjordene blaaner og andre musikalske perler.
De synger også gjerne shanties, viser av Bellman og Taube, og i noen festlige lag runger bordviser. Torgeir Tønnevold Fiane er korets pianist.
Ball og torskeaften
Larssen har sunget i sangforeningen i 46 år og er korets eneste nålevende aeresmedlem, men han er ikke den eldste sangeren – den tittelen baerer Per Haakstad på 89.
Larsen var leder for festkomiteen i 30 år – et aerefullt oppdrag som også betydde mange dugnadstimer.
For fester har koret hatt mange av opp gjennom. De arrangerte for eksempel årlig ball for korets medlemmer og deres fruer fra tidlig på 1950-tallet og til 2003. Da var det alltid konsert en novembersøndag, så ball påfølgende lørdag.
Flere ganger i året arrangerer de torskeaftener. De deltar på julekonsert i Trefoldighetskirken og synger under 17. maigudstjenesten.
Det blir også noen opptreden på institusjoner og i forbindelse med arrangementer i byen.
I danske Horne har herrene et vennskapskor de møter med ujevne mellomrom.
Bestefar med fra starten
Kai Larssens bestefar, Martin Olav Schjerve, var med i koret helt fra starten av. Koret besto da mest av kjøpmenn fra byen.
– På den tiden var det 30–40 enkeltstående kolonialforretninger bare i Arendal sentrum, sier han.
En del av sangerne kom fra sangkoret som IK Grane hadde.
Bestefaren drev bilforretning i Østregate – AS Bil. Kai Larsens far ble etter hvert også med i koret. Han drev kolonialen Lars M. Larsen på Torvet.
Sønnen har ikke drevet butikk i byen, men har gjerne videreført arven med å vaere handelsstandssanger. Og slik er det med flere i koret.
For eksempel andregenerasjonssanger Jens Husebye, som har vaert med i 51 år.
Ibsen på sangerfest
Koret hadde sitt utspring i Arendal Handelsstands Forening som hadde eget hus i byen med festsal og øvingslokale. Nå øver koret i Bankgården.
– Vi møtes hver torsdag og tar veldig gjerne imot nye medlemmer. Det er ikke så mange under 50 med nå, så vi trenger litt rekruttering, sier leder Ole Andreas Hopstock.
Han sier at sangtradisjonen er lang i Arendal.
– «Den fjerde store sangerfest» ble for eksempel holdt her i pinsen i 1859. Da kom både Henrik Ibsen, J.S. Welhaven, Aasmund Olavsson Vinje og kordirigent og komponist Halfdan Kjerulf hit.
Slo ut TV
På Facebook reklamerer herrene med at dette er koret for sangglade menn.
For 50 år siden skrev Agderposten dette: «Arendals Handelsstands Sangforening har nå seilt opp til å bli landets nest største mannskor, forteller organist Somdalen. Koret teller hele 72 medlemmer, og det er bare Studentenes kor som er større. Mens andre kor klager over synkende medlemstall, er oppslutning om arendalskoret altså helt overveldende. Det hersker da også et enestående kameratskap i koret, og det gjør nok sitt til at det kan oppta konkurransen med TV. Somdalen kan for øvrig nevne at hele 53 medlemmer har meldt seg på den Amerika-turen som koret skal ta neste år. Sanginteressen er levende i Arendal.»
Nå kan vi fortelle at det ikke ble av den store reisen, men at de har vaert på flere utenlandsturer senere – også til den norske delen av USA.
– Edle verdier
Da koret fylte 85 år, hadde det 55 medlemmer – også den gang med konsert i det gamle rådhuset. Da sa dirigent Samuelsen dette til hervaerende avis:
«Dette er et mannskor som i saerlig grad skal ivareta den rike nordiske mannskortradisjonen. Koret er opptatt av sangglede og musikalsk kvalitet, men ser
ikke noe hinder for at disse edle verdier også kan kombineres med vennskap og sosialt samvaer.»
Nå er fem nye år vel overstått.
– Det er veldig fint å synge i Festiviteten, vi liker godt å vaere her – akustikken er veldig god, sier sangherrene som på jubileet også fikk hjelp av Anne Løschbrandt som leste opp et spesielt, engelsk dikt i forbindelse med at det var 100 år siden første verdenskrig var over.
Ti år etter ble spiren til koret altså lagt.